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Hay dos banderas populares que se remontan a la segunda mitad del siglo XVIII en Estados Unidos: la bandera de "unirse o morir" y la bandera de Gadsden. Ambas están unidas simbólicamente, pero cada una ha sido apropiada por diferentes grupos ideológicos a lo largo de los años.
La bandera "Unirse o morir" muestra una serpiente de cascabel cortada en ocho trozos, cada uno de los cuales representa una de las colonias existentes. La serpiente está muerta, y la imagen implica que las Trece Colonias también morirían si no se unían para hacer frente a la Guerra Francesa e India.
Creada por Benjamin Franklin, la poderosa caricatura política convertida en bandera sigue siendo una imagen significativa e influyente. La imagen "Únete o muere" de Franklin se opone actualmente a la bandera de Gadsden, que reza "No me pisotees". Más adelante en el artículo explicaremos la relación entre ambas.
Por ahora, vamos a profundizar y a comprender mejor la infame caricatura política de Benjamin Franklin.
La primera caricatura política de las colonias
No sólo se cree que esta imagen es la primera caricatura política utilizada en las Trece Colonias, sino también una de las primeras, si no el primera imagen que representa a las colonias como un grupo unificado.
En aquella época, las colonias no estaban distribuidas uniformemente en trece partes ordenadas: Pensilvania abarcaba Delaware, y Nueva Inglaterra era una especie de paraguas sobre cuatro colonias menos conocidas llamadas Massachusetts Bay, Plymouth, Connecticut y New Haven.
Además, Georgia no se incluyó en la lista, quizá por motivos de espacio en la imagen, porque Georgia fue la última colonia en formarse, o simplemente porque era la colonia más meridional y la que habría tenido menos contacto con la guerra franco-india.
Ver también: ¿Cuál es la anchura máxima del río Hudson?Estas son las razones por las que la bandera "Join, or Die" sólo contiene ocho secciones en lugar de trece. Las secciones de la serpiente están etiquetadas con sus respectivas colonias, moviéndose en orden de sur a norte a medida que se enumeran de cola a cabeza. Estas incluyen Carolina del Sur, Carolina del Norte, Virginia, Massachusetts, Pensilvania, Nueva Jersey, Nueva York y Nueva Inglaterra.
El clima político en 1754
En mayo de 1754, estadistas como Benjamin Franklin habrían estado deliberando mucho, decidiendo qué debían hacer las colonias, si es que debían hacer algo, en relación con la presencia de los franceses al oeste.
En aquella época, las colonias inglesas se limitaban a, bueno, las colonias. Todas las tierras situadas inmediatamente al oeste estaban ocupadas por colonos franceses, aunque en esos territorios había muchos menos ciudadanos que en los territorios ingleses. Al sur y al sureste, los colonos españoles ocupaban Florida y las regiones de Texas, Nuevo México, Arizona y México.
Sin embargo, los franceses contaban con fuerzas considerables, ya que tenían fuertes aliados en numerosas facciones de nativos americanos que lucharían a su lado. Los ingleses también tenían aliados nativos americanos, pero los aproximadamente 2 millones de colonos ingleses no necesitarían tanta ayuda a la hora de luchar contra sus vecinos occidentales, que rondaban los 60.000 habitantes.
Las colonias francesas y británicas no paraban de codearse y de enfrentarse. Además, sus respectivos gobiernos en Europa también estaban en conflicto. Sin embargo, las colonias no estaban unificadas en su forma de pensar sobre el asunto.
El Congreso de Albany & El artículo de Franklin
Las colonias habían perdido recientemente algunos territorios a manos de las fuerzas francesas, por lo que Franklin publicó un artículo en el que citaba informes de George Washington y su perspectiva de la agresión francesa. Los dos hombres argumentaban que los franceses seguirían atacando y robando impunemente a las colonias si nada cambiaba.
El uso de una viñeta política junto a un artículo de peso no tenía precedentes en las colonias, aunque era habitual en Europa.
El artículo y la caricatura se publicaron en previsión de las deliberaciones sobre lo que harían las colonias para abordar la cuestión francesa. Franklin tuvo un papel central en algo conocido como "el Congreso de Albany", un grupo de delegados reunidos en Albany, Nueva York, para discutir las defensas contra las fuerzas francesas y de los nativos americanos.
Cuando por fin se reunió el Congreso de Albany, Franklin propuso un plan para ampliar la supervisión del gobierno colocando a un líder central para guiar a un grupo de delegados que gobernarían las colonias. El resultado de esta unificación sería que el gobierno organizado podría formar un ejército defensivo.
El Congreso aceptó este plan y lo presentó al Parlamento británico.
Todos los gobiernos coloniales estaban sometidos al dominio de Inglaterra, pero no había un "gobierno colonial" unificado que tomara las decisiones.
La propuesta del grupo fue rechazada por el dominio inglés, ya que proporcionaba una vía demasiado clara para que las colonias se gobernaran a sí mismas y se sustrajeran a cualquier supervisión. Los colonos partidarios del dominio inglés también se opusieron a la idea.
Colonias con ideas contrapuestas
La caricatura de Franklin sugería la muerte de las colonias si no se mantenía una opinión unificada.
Si se separaban, morirían con toda seguridad. Si se unían, tendrían muchas posibilidades de triunfar. Sus 2 millones de ciudadanos superarían casi con toda seguridad al mísero número de colonos franceses. Por otro lado, las colonias separadas se marchitarían y morirían ante el enorme territorio francés y la ayuda de las tribus nativas americanas que vivían allí.
Así pues, la bandera de Franklin era una llamada a la acción. Estaba ilustrando el efecto que tendría la disidencia del grupo mayor. La imagen implica que las colonias eran esencialmente un ser unificado, y al igual que una serpiente, no podrían sobrevivir sin todas las piezas unidas.
La caricatura habría circulado en periódicos de todas las colonias. Cualquiera que viviera cerca de una ciudad o participara en debates sobre las acciones de las colonias habría visto la imagen.
¿Funcionó?
En resumen, no.
Al menos, no durante un par de décadas.
El pueblo podría haberse unido en torno a la idea de un gobierno unificado, pero el murmullo de los jóvenes patriotas estadounidenses aún no era lo suficientemente fuerte como para impulsar un cambio significativo. Además, Franklin envió imprudentemente la caricatura y el artículo para que se publicaran en Inglaterra.
La idea de que las colonias pudieran unificarse fue motivo más que suficiente para que Inglaterra enviara sus propias tropas a las colonias para luchar en la guerra contra los franceses. Inglaterra y Francia llevaban décadas enfrentadas en distintas guerras.
La Guerra Francesa e India, en particular, fue en última instancia el resultado de los intentos fallidos de hacer comercio y respetar los tratados relativos a las vías fluviales cruciales y las lucrativas zonas de caza con trampas. Tanto Francia como Inglaterra querían establecer su dominio sobre el valle del río Ohio, que comienza en Pittsburg y se abre camino hacia el este, llegando finalmente a lo que se conoce como "The Forks".
Se trataba de una confluencia de ríos y una zona de ventaja estratégica para cualquier militar que mantuviera allí un fuerte. George Washington dijo que la tierra de la bifurcación tenía "el dominio absoluto de ambos ríos" (6).
Tropas de Virginia construyeron allí un fuerte, pero fue tomado rápidamente por soldados francocanadienses. Sólo unas semanas después, George Washington dirigió tropas británicas y nativas americanas hacia The Forks. Fracasó, e Inglaterra envió tropas para tomar represalias aproximadamente un año después (¡eso es lo que tardaron en cruzar el océano todos esos hombres!).
Ese fue el comienzo de la Guerra Francesa e India, que finalmente ganarían los ingleses, aunque serviría de chispa para la mayor Guerra de los Siete Años entre Francia e Inglaterra en Europa.
Uso antes y después de la Revolución Americana
El verdadero valor de la caricatura "Únete o muere" viene después de la Guerra Francesa e India.
La imagen sirvió de poderoso símbolo cuando llegó el momento de que los colonos se unieran contra el dominio inglés. Del mismo modo que las colonias necesitaban unirse para defenderse de las fuerzas francesas, tendrían que unirse para oponerse a los ingleses.
En particular, la imagen resurgió a raíz de la Ley del Timbre, que gravó muchos aspectos de la vida colonial y fue la gota que colmó el vaso para los colonos bajo dominio inglés. Después de eso, la marea cambió y los ciudadanos utilizaron la imagen de "unirse o morir" como otro símbolo de resistencia.
Paul Revere se apropió de la imagen para que apareciera en cada número del Espía de Massachusetts En los años anteriores a la guerra revolucionaria, la imagen de la serpiente fue reapropiada de otra forma, en la bandera de Gadsden.
La bandera de Gadsden lleva el nombre del hombre que la creó y se utilizó en los meses que precedieron a la Guerra de la Independencia de EE.UU. En ella se puede leer "DON'T TREAD ON ME" (No me pisotees) y muestra una serpiente de cascabel al igual que la bandera "Join, or Die" (Únete o muere).
Esta serpiente, en cambio, estaba completamente unida en todos los ámbitos. Simbolizaba la unificación de las colonias y su capacidad para golpear si se las provocaba.
En la actualidad, la bandera de Gadsden se utiliza de forma similar, aunque muy distinta. Es un símbolo utilizado en grupos libertarios, antisistema y de extrema derecha. En casi todos los casos, hace referencia a un desdén por la intervención del gobierno en la vida de los ciudadanos.
La frase "Únete o muere" no se utiliza tanto en la era moderna, aunque el lema del estado de New Hampshire es "Vive libre o muere", y se cree que es una evolución directa del lema de Franklin.
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