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Il existe deux drapeaux populaires qui remontent à la seconde moitié du XVIIIe siècle américain : le drapeau "Join or Die" et le drapeau de Gadsden. Tous deux sont liés symboliquement, mais chacun a été approprié par différents groupes idéologiques au fil des ans.
Le drapeau "Join, or Die" représente un serpent à sonnettes en bois, coupé en huit morceaux, chaque morceau représentant l'une des colonies existantes. Le serpent est mort, et l'image implique que les Treize Colonies mourraient elles aussi si elles ne s'unissaient pas pour faire face à la guerre des Français et des Indiens.
Créée par Benjamin Franklin, cette puissante caricature politique devenue drapeau est encore aujourd'hui une image significative et influente. L'image "Join, or Die" de Franklin s'oppose actuellement au drapeau Gadsden, qui porte l'inscription "Don't Tread On Me" (ne me piétinez pas). Nous reviendrons sur le lien entre ces deux images dans la suite de l'article.
Pour l'instant, nous allons approfondir la question et mieux comprendre la fameuse caricature politique de Benjamin Franklin.
La première caricature politique des colonies
Cette image est non seulement considérée comme la première caricature politique utilisée dans les treize colonies, mais c'est aussi l'une des premières, si ce n'est la première, à avoir été utilisée dans le monde entier. les première image représentant les colonies comme un groupe unifié.
À l'époque, les colonies n'étaient pas réparties en treize parties distinctes : la Pennsylvanie englobait le Delaware, et la Nouvelle-Angleterre était une sorte de parapluie qui recouvrait quatre colonies moins connues appelées Massachusetts Bay, Plymouth, Connecticut et New Haven.
En outre, la Géorgie n'a pas été incluse dans la liste, peut-être pour des raisons de place dans l'image, parce que la Géorgie a été la dernière des colonies à se former, ou simplement parce que la Géorgie était la colonie la plus méridionale et qu'elle aurait eu le moins de contacts avec la Guerre de France et des Indes.
Voir également: 4 scorpions que vous rencontrerez en ArizonaC'est la raison pour laquelle le drapeau "Join, or Die" ne comporte que huit sections au lieu de treize. Les sections du serpent sont étiquetées avec leurs colonies respectives, se déplaçant dans l'ordre du sud au nord comme elles sont énumérées de la queue à la tête. Celles-ci comprennent la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, la Virginie, le Massachusetts, la Pennsylvanie, le New Jersey, New York, et la Nouvelle-Angleterre.
Le climat politique en 1754
En mai 1754, des hommes d'État comme Benjamin Franklin ont dû délibérer longuement pour décider de ce que les colonies devaient faire, le cas échéant, concernant la présence des Français à l'ouest.
À l'époque, les colonies anglaises se limitaient à.., les colonies. Au sud et au sud-est, les colons espagnols occupent la Floride et les régions du Texas, du Nouveau-Mexique, de l'Arizona et du Mexique.
Les Français disposaient cependant de forces considérables, car ils avaient de solides alliés dans de nombreuses factions amérindiennes qui se battaient à leurs côtés. Les Anglais avaient eux aussi des alliés amérindiens, mais les quelque 2 millions de colons anglais n'auraient pas eu besoin d'autant d'aide pour combattre leurs voisins de l'Ouest, qui comptaient environ 60 000 personnes.
Les colonies françaises et britanniques se frôlent constamment, se mettent en conflit, et leurs gouvernements respectifs en Europe sont également en conflit. Les colonies, cependant, ne sont pas unis dans leur réflexion sur la question.
Le Congrès d'Albany & ; l'article de Franklin
Les colonies ayant récemment perdu des territoires au profit des forces françaises, Franklin publie un article citant les rapports de George Washington et son point de vue sur l'agression française. Les deux hommes affirment que les Français continueront d'attaquer et de voler les colonies en toute impunité si rien ne change.
L'utilisation d'une caricature politique à côté d'un article convaincant est sans précédent dans les colonies, bien qu'elle soit courante en Europe.
L'article et la caricature ont été publiés en prévision des délibérations sur ce que les colonies allaient faire pour régler la question française. Franklin a joué un rôle central dans ce que l'on a appelé le "Congrès d'Albany", un groupe de délégués réunis à Albany, dans l'État de New York, pour discuter des moyens de défense contre les forces françaises et amérindiennes.
Lorsque le Congrès d'Albany se réunit enfin, Franklin propose un plan visant à étendre le contrôle du gouvernement en plaçant un chef central pour guider un groupe de délégués qui gouverneraient les colonies. Le résultat de cette unification serait que le gouvernement organisé pourrait former une armée défensive.
Le Congrès a accepté ce plan et l'a soumis au Parlement britannique.
Tous les gouvernements coloniaux sont soumis à l'autorité de l'Angleterre, mais il n'y a pas de "gouvernement colonial" unifié qui prendrait les décisions.
La proposition du groupe est rejetée par les autorités anglaises. Elle offre aux colonies une voie trop claire pour se gouverner elles-mêmes et échapper à toute surveillance. L'idée est également rejetée par les colons favorables à l'autorité anglaise.
Des colonies aux idées contradictoires
La caricature de Franklin suggère la mort des colonies si une opinion unifiée n'est pas défendue.
Si elles étaient séparées, elles mourraient à coup sûr. Si elles étaient unifiées, elles auraient de bonnes chances de réussir. Leurs deux millions de citoyens l'emporteraient presque à coup sûr sur le maigre nombre de colons français. En revanche, les colonies séparées s'étioleraient et mourraient face à l'immensité du territoire français et à l'aide des tribus amérindiennes qui y vivaient.
Le drapeau de Franklin était donc un appel à l'action. Il illustrait l'effet qu'aurait une dissidence du groupe le plus large. L'image implique que les colonies étaient essentiellement un être unifié et que, tout comme un serpent, elles ne pouvaient pas survivre sans tous les morceaux attachés.
La caricature a circulé dans les journaux des colonies, et tous ceux qui vivaient à proximité d'une ville ou qui participaient aux discussions sur les actions des colonies ont pu voir l'image.
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En bref, non.
Pas avant quelques décennies, en tout cas.
Le peuple aurait pu se rallier à l'idée d'un gouvernement unifié, mais le mouvement des jeunes patriotes américains n'était pas encore assez fort pour entraîner un changement significatif. De plus, Franklin a imprudemment envoyé la caricature et l'article pour qu'ils soient publiés dans toute l'Angleterre.
L'idée que les colonies pourraient s'unifier est une raison plus que suffisante pour que l'Angleterre envoie ses propres troupes dans les colonies pour faire la guerre aux Français. L'Angleterre et la France se font la guerre de manière différente depuis des décennies.
La guerre franco-indienne, en particulier, est en fin de compte le résultat de tentatives infructueuses de faire du commerce et de respecter des traités portant sur des voies navigables cruciales et des zones de piégeage lucratives. La France et l'Angleterre voulaient toutes deux établir leur domination sur la vallée de la rivière Ohio, qui commence à Pittsburg et se dirige vers l'est, jusqu'à ce qu'elle atteigne ce qu'on appelle "The Forks".
George Washington a déclaré que les terres situées dans la fourche avaient "le contrôle absolu des deux rivières" (6).
Des troupes de Virginie y construisent un fort, mais il est rapidement pris par les soldats canadiens-français. Quelques semaines plus tard, George Washington dirige des troupes britanniques et amérindiennes vers La Fourche. Il échoue et l'Angleterre envoie des troupes pour riposter environ un an plus tard (c'est le temps qu'il a fallu pour faire traverser l'océan à tous ces hommes !)
C'est le début de la guerre des Français et des Indiens, que les Anglais finiront par remporter, mais qui servira de point de départ à la guerre de Sept Ans entre la France et l'Angleterre en Europe.
Utilisation avant et après la révolution américaine
La valeur réelle de la bande dessinée "Rejoindre ou mourir" réside dans le fait que après la guerre des Français et des Indiens.
L'image a servi de symbole puissant lorsque le moment est venu pour les colons de s'unir contre la domination anglaise. De la même manière que les colonies devaient s'unir pour se défendre contre les forces françaises, elles devaient s'unir pour s'opposer aux Anglais.
L'image a notamment refait surface à la suite du Stamp Act. Cette loi, célèbre pour avoir taxé de nombreux domaines de la vie coloniale, a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour les colons soumis à la domination anglaise. Après cela, le vent a tourné et les citoyens ont utilisé l'image "Rejoindre ou mourir" comme un autre symbole de la résistance.
Paul Revere s'est approprié l'image pour la faire figurer sur chaque numéro du Espion du Massachusetts C'est à cette époque que l'image du serpent a été réappropriée d'une autre manière, dans le drapeau de Gadsden.
Le drapeau de Gadsden porte le nom de son créateur et a été utilisé dans les mois qui ont précédé la guerre d'indépendance américaine. Il porte l'inscription "DON'T TREAD ON ME" (ne me piétinez pas) et représente un serpent à sonnettes, tout comme le drapeau "Join, or Die" (rejoignez ou mourez).
Ce serpent, en revanche, complètement attaché dans tous les domaines, symbolise l'unification des colonies et leur capacité à frapper en cas de provocation.
Aujourd'hui, le drapeau de Gadsden est utilisé de manière similaire, mais très distincte. C'est un symbole utilisé par les groupes libertaires, anti-establishment et d'extrême droite. Dans presque tous les cas, il fait référence à un dédain pour l'implication du gouvernement dans la vie des citoyens.
L'expression "Rejoindre ou mourir" n'est plus autant utilisée à l'ère moderne, bien que la devise de l'État du New Hampshire soit "Vivre libre ou mourir", et que l'on pense qu'il s'agit d'une évolution directe de la devise de Franklin.
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