¿Cuántos ajolotes hay en el mundo?

Si alguna vez has mirado la palabra axolotl y te has preguntado qué denota y cómo se dice, no eres el único. Se pronuncia ax - uh -lot-ul, este anfibio parece una curiosa mezcla de salamandra y pez. Con patas, branquias y un cuerpo escurridizo, parecen tener problemas para saber exactamente lo que son. Por desgracia, son mucho menos numerosos en estado salvaje de lo que fueron antaño. Entonces, ¿cuántos ajolotes hay en el mundo? Averigüe esto y mucho más mientras descubrimos la extraña y exótica vida de estas criaturas acuáticas.

¿Qué es un Axolotl?

Los ajolotes son el tipo de salamandra acuática más rara del mundo. Su nombre taxonómico es Ambystoma mexicanum También se les conoce como peces caminantes mexicanos porque viven casi exclusivamente en el agua, aunque en realidad no son peces.

Los axolotl derivan su nombre de la deidad azteca Xolotl, dios del fuego y el rayo. Se dice que este dios se transformó en axolotl para escapar de la muerte. El nombre "axolotl" significa "monstruo de agua".

Sus caritas de bebé y su deliciosa gama de colores hacen que los ajolotes sean populares en todo el mundo. En estado salvaje, suelen ser marrones con motas doradas, aunque pueden manifestar varios colores. Los albinos tienen la piel y los ojos dorados. Los ajolotes leucísticos son rosa pálido o blancos con ojos negros, mientras que los xánticos son grises. Los melanoides son completamente negros. Además de esto, los criadores de mascotas exóticas suelen experimentar paraEsto ha dado lugar a distintas variedades, como el albino dorado o el picazo.

El tamaño medio de un ajolote es de 25 cm, aunque pueden llegar a medir hasta 45 cm. Son relativamente ligeros, con un peso máximo de 4,5 kg.

¿Cuántos ajolotes hay en el mundo?

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza calcula que quedan entre 50 y 1.000 ajolotes en estado salvaje. No se puede saber el número con más exactitud, ya que los ajolotes son extremadamente tímidos con los humanos. Incluso los conservacionistas experimentados tienen dificultades para encontrarlos en estado salvaje.

Sin embargo, el número total de ajolotes en cautividad es mucho mayor, llegando al millón según algunas estimaciones. Son una mascota exótica muy apreciada en muchas partes del mundo, además de sujetos de laboratorio ideales. En algunos lugares, la gente incluso se los come como manjar.

¿Dónde viven los axolotl?

A los ajolotes sólo les queda un hábitat natural: el lago de Xochimilco, en el Valle de México. El cercano lago de Chalco fue en su día el hogar de estas criaturas, pero el gobierno lo desecó por problemas de inundaciones, lo que obligó a su fauna a buscar nuevos hábitats.

Hábitat del ajolote

Los ajolotes son un tipo único de salamandra, ya que viven toda su vida en el agua. Son neoténicos, lo que significa que no pierden sus características larvarias cuando maduran. Otras salamandras se vuelven terrestres cuando crecen. Sin embargo, los ajolotes conservan sus branquias, lo que les permite respirar y vivir bajo el agua. De hecho, si se les mantiene fuera del agua demasiado tiempo, un ajolote morirá.La neotenia explica la simpática cara de bebé asociada a esta especie.

El lago de Xochimilco es muy adecuado para los ajolotes por su temperatura. Se mantiene entre los 60 y 64 grados Fahrenheit, que es la temperatura ideal para esta especie. Les gusta gatear y nadar en el fondo del lago, donde abundan los escondites.

Dieta y depredadores del ajolote

El ajolote es un depredador carnívoro que necesita una dieta rica en proteínas para desarrollarse. En estado salvaje, se alimenta de insectos acuáticos, larvas de insectos, gusanos, crustáceos, moluscos, peces pequeños y algunos anfibios. Al tener un tamaño relativamente pequeño, depende de presas más pequeñas para subsistir. En cautividad, se le puede alimentar con lombrices de sangre, lombrices de tierra, gambas, ternera, insectos, comida en gránulos y peces.

Los ajolotes no tienen demasiados depredadores. Sin embargo, las carpas o las tilapias pueden atacarlos, así como las cigüeñas o las garzas. Los humanos también comen ajolotes en ocasiones. Esta era una práctica común entre los mexicanos cuando los ajolotes eran más numerosos. Hoy en día son difíciles de encontrar y capturar en su hábitat nativo, lo que ha puesto fin a esta práctica. En Japón, por otro lado, los ajolotes cautivosson tan abundantes que los restaurantes suelen servirlas como manjar. Supuestamente son crujientes y tienen sabor a pescado.

Reproducción y esperanza de vida del ajolote

Los ajolotes tardan entre 18 y 24 meses en alcanzar la madurez sexual. Al ser neoténicos, conservan sus características larvarias incluso cuando alcanzan esta fase. Una danza de cortejo hace que la hembra encuentre cápsulas de esperma dejadas por el macho y se las inserte, lo que da lugar a la fecundación.

Una hembra puede poner entre 100 y 1.000 huevos a la vez, normalmente sobre materia vegetal. Los huevos eclosionan al cabo de unos 14 días. Ocasionalmente, los ajolotes se comen sus propios huevos o crías.

Los ajolotes pueden vivir más de 20 años en cautividad, pero en libertad suelen tener una media de 10-15 años.

¿Son los axolotl buenas mascotas?

Los axolotl son mascotas populares por su gama única de colores y sus adorables caras. Sin embargo, también son algo frágiles, por lo que requieren un manejo suave y unas condiciones cuidadosamente vigiladas. Es vital que la temperatura del agua del acuario se mantenga entre 60 y 64 grados Fahrenheit. Además de regular su temperatura corporal, también evita el crecimiento excesivo de algas.

Aunque algunos ajolotes se venden por sólo 40-50 dólares, requieren un mantenimiento regular y costosas visitas al veterinario. Pueden vivir más de 20 años en cautividad, así que prepárese para un compromiso a largo plazo. Una dieta rica en proteínas ayudará a mantener sana a su mascota.

Además de ser mantenidos como mascotas, muchos ajolotes viven en laboratorios como especímenes para la investigación científica. Sus capacidades regenerativas son objeto de numerosos estudios con la esperanza de que algún día los humanos puedan beneficiarse de ellas. Su extraordinaria resistencia al cáncer -unas 1.000 veces superior a la del mamífero medio- también interesa mucho a los científicos.

Algunos ajolotes también residen en zoológicos, lo que permite verlos sin el coste y los cuidados que supone tener una mascota.

¿Están en peligro los axolotl?

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a los ajolotes en la categoría de En Peligro Crítico. Con un máximo de 1.000 ejemplares en libertad, corren grave peligro de extinguirse fuera de cautividad.

¿Cuál ha sido la causa de esta alarmante reducción? Para empezar, los humedales que los ajolotes llaman su hogar se han reducido a medida que la población de la Ciudad de México ha aumentado de 3 millones a 21 millones de personas. A medida que la gente ha invadido su territorio, el gobierno ha desviado agua del lago para uso humano. Esto reduce aún más el tamaño del hábitat de los ajolotes. El agua restante sufre de contaminación yaguas residuales.

Además, la introducción de carpas y tilapias no autóctonas por parte de los agricultores ha puesto en peligro la población de ajolotes. Estos peces compiten con los ajolotes adultos por unos recursos limitados, además de comerse sus huevos.

Afortunadamente, con tantos ajolotes en cautividad, es posible que esta especie sobreviva de alguna forma en el futuro.