コットンマウス（ウォーターモカシン）は、年間何人くらいに噛まれるのですか？

重要なポイント

• コットンマウスは、ウォーターモカシンとも呼ばれる米国南東部に生息する毒蛇で、攻撃的な行動で知られ、この地域で発生する蛇咬傷事件のかなりの数を占めています。
• コットンマウスの年間咬傷数は、ヘビの生息地における人口密度や人間活動などの要因によって変化しますが、平均すると、米国では毎年2～4人程度がコットンマウスに咬まれていると推定されます。
• コットンマウスの毒は、アメリカで見られる他の毒蛇、例えばガラガラヘビほど危険ではありません。
• コットンマウスに噛まれると、やはり激しい痛み、腫れ、組織へのダメージがあります。

世界には3500匹以上の蛇がおり、その中には毒を持つものもいます。 そのため、私たちは蛇を恐れ、蛇のイメージは不吉なものの代名詞となっています。 そもそも蛇の怖さを理解しないまま、蛇を悪者にしています。

コットンマウスは、米国で最も毒性が強いヘビのひとつで、口の中が綿と同じ白い色をしていることから、その名がついた。

防御態勢をとるときに大きく口を開け、口の色と体色のコントラストを際立たせることで、危険な場所である牙を際立たせ、捕食者を追い払います。

コットンマウスは年間何人くらいを噛むのでしょうか？ そのあたりも含めて、コットンマウス（別名：ウォーターモカシン）の特徴を詳しく見ていきましょう。

コットンマウス（ウォーターモカシン）に噛まれる人は、年間何人くらいいるのでしょうか？

衝撃的なことに、年間7,000～8,000人が毒蛇に咬まれるが、死亡する人はわずかである。 コットンマウスは、その数少ない死因の1％未満に過ぎない。

米国で蛇に咬まれた人のほぼ半数は下肢に咬まれており、その約25％は咬まれたときに靴を履いていなかった。 2017年に報告されたワタマウスの咬傷事故は255件で、そのうち242件は医療従事者が治療した。 そのうち122件は中程度の症状だったが10件は重度の症状だった。 死亡者はいなかった。

これらのヘビは水中でも咬むことができますが、咬むのは刺激されたときだけです。 ほとんどの咬傷は、誰かが不注意で踏んでしまった結果です。 アメリカではほとんどのヘビ咬傷が死に至りません。 実際、アメリカでは毒ヘビ咬傷の約20％が毒殺に至りません。 毎年数千人が咬まれていますが、死ぬ人は数人です。

コットンマウスに噛まれるとどのくらい危険なのか？

コットンマウスに噛まれると、その毒で腫れや痛みがひどくなり、組織を損傷して手足を失い、死に至ることもあります。 コットンマウスは腐肉を食べ、その牙で血流を確保するため、噛まれると余計な感染症を併発することが多いです。

症状は、しびれ、呼吸困難、視力障害、心拍数の増加、吐き気、痛みなど。 毒は血毒なので、赤血球を壊して血液の凝固を止めるため、循環系が出血し始める。

コットンマウスの咬傷は通常、毒の一部しか付いていません。 抗毒素がなくても、ほとんどすべてのコットンマウスの咬傷は傷の手当だけで済みます。 咬傷部位の局所的な外科手術の必要性は知られていません。 放置してもおそらく致命的にはならないでしょうが、咬まれた場合はすぐに治療を受けるのが最善です。

診療を受けた場合、8時間程度の経過観察が必要ですが、症状が出なければ乾性咬傷と判断して退院し、症状が出た場合、また症状が進行した場合は、抗毒素を投与することになります。

コットンマウスは毒があるのですか？

コットンマウスは毒を持っているのではなく、毒を持っています。 毒を持っているものは、食べたり触ったりすることができません。 毒を持っているものは、牙で攻撃されると毒を注入します。 適切な注意を払えば、毒を持っているものに触れたり、食べることもできます。

牙は中空で、他の歯の2倍の大きさがあります。 使わないときは、口の中に入れて邪魔にならないようにしています。 ワタムシは牙が抜けて、新しい牙が生えることもあります。

アンチベノムはどのように機能するのか？

アメリカには、ヒツジとウマの2種類の抗毒素があります。 どちらかの動物の細胞部分を毒にさらし、人体に放出することで、毒に対する人間の免疫反応を高めることができるのです。

コットンマウスに噛まれたときの抗毒素は、組織の損傷を元に戻すことはできませんが、止めることはできます。 抗毒素の投与が始まったら、治療にどう反応するかで、いつまで続くかが決まります。

コットンマウスヘビはどのくらい生きるの？

コットンマウスヘビはウォーターモカシンとも呼ばれ、野生での寿命は10～15年程度ですが、飼育下では適切なケアにより20年程度生きることが知られています。

コットンマウスヘビの寿命は、生息地、食事、捕食者や病気の有無など、いくつかの要因に左右されます。 食糧源が豊富で人間の活動が比較的少ない地域に生息するコットンマウスは、資源が乏しく人間の妨害が多い地域に生息するものより長生きするかもしれません。

飼育下では、健康的な食事、適切な囲い、獣医による定期的な検診などの適切なケアにより、コットンマウスは20年ほど生きられると言われています。

コットンマウスは成長速度が遅く、成熟するまでに数年かかり、繁殖率も低いことが特徴です。

コットンマウスの毒はどのように獲物に作用するのか？

コットンマウスは獲物を識別すると鋭い牙で噛みつき、死ぬまで獲物にまとわりつく。 獲物を丸呑みにし、必要であれば顎を解いて丸呑みにする。

体温が低い場合は、その勢いで体を巻き込み、息を吐くたびに呼吸ができなくなるくらいに締め付ける。

コットンマウスは、なぜか外気温が高いか低いかを判別し、気温に応じて噛む毒の量を調整します。 これは、ヘビが冷血動物であり、外気温の影響を全身で受けるためです。 体温が高ければ、獲物が毒で倒れるまで噛みつき、追いかけ、低ければ獲物にまとわりつきます。

コットンマウスは何を食べるの？

小型の哺乳類、カモ、ウナギ、ナマズなどの魚類、カメ、ネズミなどを食べ、機会があればカメ、カエル、鳥、卵、他のヘビも食べる。 コットンマウスの赤ちゃんは、昆虫などの小さな獲物を食べるために自立して生まれる。

コットンマウスは、腐肉や道路上の死骸を食べることでも知られています。 ウォーターモカシンは、道路上で殺された豚の脂肪の塊を食べているのが目撃されています。 また、泳ぎながらの狩りを好まないので、魚を岸の近くや何かに挟んで殺そうとします。

コットンマウスは冬になると、他の毒蛇と一緒に暖を取るために作った巣穴で丸くなるのですが、このとき食事をしません。 一緒に保温している蛇は代謝が落ちているため、餌を奪い合うこともなく、争うこともないのです。

人間はコットンマウスを食べることができるのか？

蛇を殺すとき、頭の後ろにある毒嚢を傷つけると肉に毒が入るので、ほとんどの人は食べるのを見送ります。 しかし、食べる人が多いのでレシピは存在します。

もし、安全なコットンマウスの肉を食べようと思ったら、ガラガラヘビの肉ほどおいしくないので注意しましょう。 コットンマウスの肉は味気ないです。 また、コットンマウスは麝香を放ち、掃除の間中ずっと悪臭がします。 ほとんどの人はこの体験を嫌だと思い、繰り返さないでしょう。

コットンマウスを食べる動物とは？

フクロウ、ワシ、タカ、オポッサム、オオクチバス、ワニ、アライグマ、カミツキガメなどがワタムシを食べる動物です。 ワタムシは近づくと身を守るので、毒蛇を倒すための戦術は動物によって異なります。 例えば、オポッサムはワタムシの毒に免疫があり、ワシは驚きと反射神経、鋭い爪で蛇を殺すことができます。

なぜコットンマウスはマムシなのか？

マムシはコットンマウスのように、目と鼻の間に熱や赤外線を感知する穴があり、三角形の頭には特殊な腺があるため、暗闇でも獲物を感知できる。 アメリカには他にガラガラヘビがいる。

マムシはマムシの感覚器官を持ち、最も進化したヘビと言われています。 また、毒腺を持つため、大きな顎を持つのが特徴です。

アメリカには何種類のコットンマウスが生息しているか？

アメリカには、ノーザンコットンマウスとフロリダコットンマウスの2種がおり、色彩に変異があるため識別が難しく、また、互いに交配することができる。

2015年にDNA解析が行われ、ワタマスの認識が見直される以前は、ノーザン、ウェスタン、イースタンと3種類に分かれていました。 ワタマスの古い学術文献には、これらの名称が使われているものもあります。

コットンマウスの生息地は？

コットンマウスは、湾や湖、氾濫原、湿地帯などの水辺に生息し、アメリカ南東部にはノーザンコットンマウスが、フロリダにはフロリダコットンマウスが生息しています。

水中で過ごす毒蛇は、アメリカではコットンマウスだけです。 陸上でも水中でも快適に過ごせるので、どちらも理想的な生息環境であることが必要なのです。

メスのワタムシは、適切なオスと条件が揃えば、オスの遺伝子を持たない胚を作る無性生殖を行うことができます。

コットンマウスをペットとして飼うことはできますか？

コットンマウスの飼育は可能ですが、ペットとして飼うのはお勧めできません。 コットンマウスの場合、温度調節された環境で飼えば、冬に冬眠する必要がない場合もあります。

野生では腐肉を食べるので、ペットのコットンマウスはネズミなどの死骸を餌として受け入れます。 生きていなくても大丈夫です。 コットンマウスは、飼育下で適切に管理すれば、四半世紀も生きることができるので、かなりこだわりのある動物です。

ペットとして飼育する場合は、ミノー、マス、マウス、ラットなど、さまざまな餌を与える必要があります。

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