¿A cuántas personas muerden al año los mocasines de agua?

Puntos clave:

• La boca de algodón, también conocida como mocasín de agua, es una serpiente venenosa que habita en el sureste de EE.UU. Es conocida por su comportamiento agresivo y es responsable de un gran número de mordeduras de serpiente en la región.
• El número de mordeduras de boca de algodón al año puede variar en función de factores como la densidad de población y la actividad humana en el hábitat de la serpiente. Sin embargo, se calcula que, de media, entre 2 y 4 personas sufren mordeduras de boca de algodón cada año en Estados Unidos.
• El veneno de la boca de algodón no es tan peligroso como el de otras serpientes venenosas de Estados Unidos, como la serpiente de cascabel.
• La mordedura de una boca de algodón puede causar dolor intenso, hinchazón y daños en los tejidos.

Hay más de 3.500 serpientes en el mundo y algunas de ellas son venenosas. Por eso las tememos y por eso las imágenes de serpientes son sinónimo de lo siniestro. Las demonizamos sin entender mucho sobre los detalles que las hacen temibles en primer lugar.

La boca de algodón es una de las serpientes más venenosas de Estados Unidos y debe su nombre a su boca blanca, del mismo color que el algodón.

Cuando están a la defensiva, abren mucho la boca y el color de su boca contrasta con el de su cuerpo, para ahuyentar a los depredadores y mostrarles dónde está el peligro: en sus colmillos.

¿Cuántas personas muerden al año los algodoncillos? Veamos con más detalle este y otros atributos del algodoncillo (también conocido como mocasín de agua).

¿Cuántas personas sufren mordeduras de mocasín de agua al año?

Sorprendentemente, entre 7.000 y 8.000 personas sufren una mordedura de serpiente venenosa al año, pero sólo mueren unas pocas. La boca de algodón es responsable de menos del 1% de esas pocas muertes.

Casi la mitad de las mordeduras de serpiente en Estados Unidos se producen en las extremidades inferiores, y alrededor del 25% de ellos iban descalzos cuando se produjo la mordedura. En 2017 se registraron 255 incidentes de envenenamiento por boca de algodón, de los cuales 242 fueron tratados por profesionales sanitarios. 122 de esos pacientes presentaron síntomas moderados, mientras que 10 sufrieron síntomas graves. Nadie falleció.

Estas serpientes pueden morder bajo el agua, pero sólo lo hacen cuando se las provoca. La mayoría de las mordeduras son el resultado de que alguien las pise inadvertidamente. La mayoría de las mordeduras de serpiente en Estados Unidos no provocan la muerte. De hecho, alrededor del 20% de todas las mordeduras de serpientes venenosas en EE.UU. no provocan envenenamiento. Miles de personas son mordidas cada año y sólo unas pocas mueren.

¿Qué peligro entraña la mordedura de una boca de algodón?

Las mordeduras de boca de algodón son muy peligrosas. Su veneno provoca una inmensa hinchazón y dolor al tiempo que causa daños en los tejidos, lo que puede provocar la pérdida de brazos y piernas e incluso la muerte. Una mordedura de boca de algodón suele venir acompañada de infecciones adicionales, ya que la serpiente se alimenta de carroña y accede al torrente sanguíneo con sus colmillos.

Los síntomas incluyen entumecimiento, dificultad para respirar, alteraciones de la visión, aumento de la frecuencia cardiaca, náuseas y dolor. Como el veneno es una hemotoxina, impide la coagulación de la sangre al descomponer los glóbulos rojos, de modo que el sistema circulatorio empieza a desangrarse.

La mordedura de un cottonmouth normalmente sólo contiene una dosis parcial de veneno. Casi todas las mordeduras de cottonmouth, incluso sin antiveneno, sólo necesitan cuidados de la herida. No se conoce ninguna intervención quirúrgica necesaria para la zona localizada de la mordedura. Aunque la mordedura probablemente no sea mortal si se deja desatendida, lo mejor es buscar tratamiento médico inmediatamente si ha sido mordido.

Cuando acuda al médico, le pondrán en observación durante 8 horas. Si no desarrolla síntomas, se supondrá que se trata de una picadura seca y le darán el alta. Si desarrolla síntomas y éstos progresan, le administrarán un antídoto.

¿Son venenosas las bocas de algodón?

Las bocas de algodón no son venenosas, sino venenosas. Cuando algo es venenoso, no se puede comer ni tocar. Cuando algo es venenoso, inyecta toxinas al ser atacado a través de sus colmillos. Aún se puede tocar, y tal vez comer, algo que es venenoso si se toman las precauciones adecuadas.

Los colmillos de una boca de algodón son huecos y tienen el doble de tamaño que el resto de sus dientes. Cuando no los utilizan, los esconden contra el paladar para que no estorben. A veces, las bocas de algodón mudan los colmillos y les salen otros nuevos.

¿Cómo actúa el antídoto?

Existe un antiveneno para las picaduras de boca de algodón. En Estados Unidos hay dos tipos de antiveneno para la boca de algodón. Uno se obtiene de ovejas y el otro de caballos. Se exponen partes celulares de cualquiera de los dos animales al veneno y se liberan en el cuerpo humano para reforzar la respuesta inmunitaria humana a la envenenación.

El antídoto para las picaduras de boquino no puede revertir el daño tisular, pero puede detenerlo. Una vez iniciada la administración del antídoto, la respuesta al tratamiento determinará su duración.

¿Cuánto vive una serpiente boca de algodón?

Las serpientes boca de algodón, también conocidas como mocasines de agua, tienen una esperanza de vida de entre 10 y 15 años en estado salvaje, aunque se sabe que pueden vivir hasta 20 años en cautividad con los cuidados adecuados.

La esperanza de vida de una serpiente cottonmouth puede depender de varios factores, como su hábitat, dieta y si son o no presa de depredadores o enfermedades. Las cottonmouths que viven en zonas con abundantes fuentes de alimento y niveles relativamente bajos de actividad humana pueden vivir más tiempo que las que viven en zonas con escasos recursos o altos niveles de perturbación humana.

En cautividad, pueden vivir hasta 20 años con los cuidados adecuados, que incluyen una dieta sana, un recinto apropiado y revisiones veterinarias periódicas.

Cabe señalar que los cottonmouths tienen un ritmo de crecimiento lento, tardando varios años en alcanzar la madurez, también tienen una baja tasa reproductiva.

¿Cómo actúa el veneno de la boca de algodón sobre la presa?

Una boca de algodón identifica a su presa y la muerde con sus afilados colmillos. A continuación, se enrosca alrededor del animal herido hasta que muere. Se traga a su presa entera y, si lo necesita, desencaja las mandíbulas para hacerlo.

Cuando ataca, utiliza ese impulso para enroscar su cuerpo alrededor de la víctima si su temperatura corporal es baja. Cada vez que la presa exhala, el agarre de la serpiente se hace más fuerte hasta que le resulta imposible respirar.

De alguna manera, una boca de algodón puede saber si hace frío o calor fuera y ajustará la cantidad de veneno que libera en una mordedura en función de los factores de temperatura. Esto se debe a que las serpientes son de sangre fría, y todo su cuerpo se ve afectado por las temperaturas exteriores. Si su temperatura corporal es alta, morderá y seguirá a su presa hasta que sucumba al veneno. Si es baja, se enroscará alrededor de su presa.

¿Qué come un cottonmouth?

La boca de algodón se alimenta de pequeños mamíferos, patos, anguilas, siluros, otros peces, tortugas y roedores. También come tortugas, ranas, pájaros, huevos y otras serpientes si se presenta la ocasión. Las crías de la boca de algodón nacen independientes y listas para comer insectos y otras presas pequeñas.

Los mocasines de agua han sido vistos consumiendo trozos de grasa de cerdos atropellados en la naturaleza. Tampoco les gusta cazar mientras nadan, así que intentarán clavar un pez cerca de la orilla o contra algo para poder matarlo.

Cuando las cottonmouths se acurrucan durante el invierno en las madrigueras que han creado, a menudo eligiendo pasar el rato con otras serpientes venenosas para calentarse, no comen. Dado que ninguna de las serpientes que conservan el calor juntas compite por la comida porque sus metabolismos están ralentizados, no hay peleas.

¿Pueden los humanos comer cottonmouths?

Sí, técnicamente se puede comer una boca de algodón. Al matar la serpiente, no se pueden dañar los sacos de veneno que hay detrás de la cabeza, ya que se envenenaría toda la carne. Por eso, la mayoría de la gente renuncia a comer esta serpiente. Sin embargo, la come tanta gente que existen recetas.

Si decide comer carne de boca de algodón, tenga en cuenta que no es tan sabrosa como la de serpiente de cascabel. En comparación, la carne de boca de algodón es insípida. Además, la boca de algodón emite un almizcle y apesta durante todo el proceso de limpieza. La mayoría de la gente considera que esta experiencia es demasiado desagradable como para repetirla.

¿Qué animales se comen a los algodoncillos?

Búhos, águilas, halcones, zarigüeyas, lubinas, caimanes, mapaches y tortugas mordedoras son animales que se alimentan de boca de algodón. Una boca de algodón se defiende cuando se le aproxima, por lo que cada animal tiene una táctica diferente para acabar con estas serpientes venenosas. Por ejemplo, la zarigüeya es inmune al veneno de la boca de algodón, mientras que las águilas utilizan la sorpresa, la rapidez de reflejos y las afiladas garras para matar a la serpiente.

¿Por qué la boca de algodón es una víbora de fosetas?

Las víboras de fosetas, como la boca de algodón, tienen una fosa entre los ojos y las fosas nasales que detecta el calor y las perturbaciones infrarrojas. Estas fosas contienen glándulas especiales en sus cabezas triangulares, lo que les ayuda a detectar a sus presas incluso en la oscuridad. Otras víboras de fosetas en Estados Unidos son las serpientes de cascabel.

Las víboras de fosetas se consideran las serpientes más evolucionadas por su órgano sensorial de la fosetas. También tienen una gran papada debido a sus glándulas venenosas.

¿Cuántas especies de boca de algodón hay en EE.UU.?

Hay dos especies de boca de algodón en Estados Unidos: la boca de algodón del norte y la boca de algodón de Florida. Son difíciles de identificar porque hay una gran variedad de colores entre estas serpientes, y también son capaces de cruzarse entre sí.

Antes de que los análisis de ADN de 2015 exigieran una reestructuración de nuestra percepción de las bocazas de algodón, había tres tipos diferentes: la septentrional, la occidental y la oriental. Algunas de las publicaciones científicas más antiguas sobre las bocazas de algodón pueden utilizar estos nombres.

¿Cuál es el hábitat de la boca de algodón?

Los algodoncillos viven en bahías, lagos, llanuras aluviales y humedales. Los algodoncillos septentrionales se encuentran en todo el sureste de Estados Unidos, mientras que en Florida habita el algodoncillo de Florida.

EE.UU. sólo alberga una serpiente venenosa que pasa tiempo en el agua, y es la boca de algodón. Se siente cómoda tanto en tierra como en el agua, por lo que ambas necesitan estar en su hábitat ideal.

Dependiendo de si hay machos y condiciones apropiadas, una hembra de cottonmouth puede someterse a la reproducción asexual, creando embriones sin ningún material genético masculino.

¿Se puede tener una boca de algodón como mascota?

Técnicamente, las cottonmouth pueden vivir bien en cautividad, pero no se recomienda tener estas serpientes como mascotas por su peligrosidad. Una cottonmouth mantenida como mascota en un entorno de temperatura regulada constante puede no necesitar hibernar durante el invierno.

Como comen carroña en la naturaleza, los cottonmouths domésticos aceptan ratones muertos y otros bichos muertos como alimento. No es necesario que esté vivo para que lo consuman. Los cottonmouths son todo un compromiso, ya que pueden vivir hasta un cuarto de siglo si se cuidan adecuadamente en cautividad.

A los cottonmouths que se tienen como mascotas también se les debe ofrecer una variedad de alimentos, como pececillos, truchas, ratones y ratas.

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