¿Son los pájaros animales?

Puntos clave

• Sí, las aves se consideran animales.
• Sin embargo, las aves se consideran animales, no mamíferos.
• Las criaturas parecidas a las aves modernas aparecieron por primera vez hace 60 millones de años, pero han dado muchos giros evolutivos desde entonces.

El sistema de taxonomía biológica puede ser un método confuso y a veces imperfecto para categorizar la vida, pero también puede ser un medio eficaz para que comprendamos mejor el flujo de la evolución a lo largo de la historia. Es comúnmente reconocido que las aves figuran entre los descendientes directos más cercanos de los dinosaurios, pero mucha gente se pregunta si pueden clasificarse como animales.

Repasaremos las características definitorias del reino Animalia para que pueda hacerse una idea de si las aves son animales o no, y luego iremos desgranando las características únicas que distinguen a un ave del resto del mundo biológico.

Definición del reino animal

Un reino representa la segunda división más alta de la taxonomía biológica, y cinco reinos representan todos los organismos complejos que encajan en el dominio Eukarya. Estos reinos constituyen la mayoría de los organismos pluricelulares del planeta y pueden incluir desde robles hasta simios, pasando por el virus de la gripe común. Éstos son los cinco reinos:

• Reino Fungi: Los miembros del Reino Fungi no tienen medios directos de locomoción y suelen absorber los nutrientes que necesitan de la materia muerta de su entorno. Todos los hongos pertenecen al Reino Fungi, al igual que los mohos y las levaduras. Los hongos suelen reproducirse liberando sus materiales reproductivos en esporas muy resistentes. Es un método que permite a muchos hongos sobrevivir incluso en lugares inhóspitos.condiciones.
• Reino Protista: Protista se distingue de los demás reinos por estar formado principalmente por organismos unicelulares. La mayoría de estos organismos no tienen paredes celulares y pueden absorber nutrientes en su cuerpo consumiendo materia o mediante fotosíntesis. En la mayoría de los casos, pueden requerir un microscopio científico serio incluso para observarlos. Entre sus miembros se incluyen la lechuga de mar, las algas y diversas especies de amebas.
• Reino Monera: El Reino Monera es singularmente primitivo en el sentido de que sus organismos son monocelulares. Se clasifican en dos categorías: eubacterias y arqueobacterias. Pero no todas las bacterias pertenecen a este reino. Gracias a su capacidad para realizar la fotosíntesis, algunos tipos de algas azules pertenecen a la clasificación del Reino Plantae.
• Reino Plantae: El reino Plantae solía ser muy amplio, pero sigue siendo uno de los reinos más diversos y extensos, incluso ahora que los hongos y los protistas se clasifican en sus propias familias. El factor clave que distingue a las plantas de los miembros de los otros reinos es su capacidad para realizar la fotosíntesis, gracias a la presencia de clorofila en estos organismos. Este proceso les permiteabsorben todos los nutrientes que necesitan mediante la absorción de la luz solar y el dióxido de carbono.
• Reino Animalia: El reino Animalia es una categorización que engloba a todos los animales. Se trata de algunos de los organismos más sofisticados del planeta, y se distinguen de los demás reinos en varios aspectos: su avanzada movilidad, sus hábitos para absorber y procesar nutrientes y sus métodos de reproducción son las características más comunes. Muchas de las reglas que definen el reinoestán divididos en más de una especie, lo que puede hacer que este reino sea a la vez increíblemente diverso y a veces difícil de clasificar adecuadamente los organismos dentro del reino.

Definición de las características de los animales

Los animales son eucariotas pluricelulares que carecen de paredes celulares. Sin embargo, todos los animales son heterótrofos, lo que significa que tienen órganos sensoriales. Los animales tienen la capacidad de moverse y una vía digestiva interna. Además, los animales se reproducen sexualmente y nacen vivos.

La forma más precisa de averiguar si las aves son animales es evaluar las distintas características de un animal. Comparémoslas con las aves de la naturaleza para ver cómo resisten el análisis.

• Los animales dependen principalmente de la nutrición heterótrofa. A diferencia de las plantas o los hongos, los animales necesitan ingerir otros seres vivos para satisfacer sus necesidades nutricionales. Éste es también el caso de todas las aves del planeta. Tanto si hablamos de un buitre que se da un festín con restos putrefactos de animales atropellados, como de una gallina que picotea semillas en el jardín o un colibrí que cena néctar, todas las aves necesitan comer para sobrevivir. Sontambién comprensiblemente incapaces de realizar la fotosíntesis.
• Los animales son capaces de desplazarse por sí mismos, ya sea nadando, volando o caminando, y esta diversidad de navegación se refleja en todo el espectro de especies de aves. A pesar de su torpe apariencia, los pingüinos son hábiles nadadores que pueden pasar largos periodos de su vida bajo el agua. El avestruz, de aspecto igualmente bobalicón, es capaz de alcanzar una velocidad máxima de 43 millas por hora,No todos los animales son capaces de moverse por sí mismos (las esponjas son las más inmóviles), pero las aves cumplen con creces los criterios del movimiento autónomo.
• Salvo contadas excepciones, la reproducción sexual es la norma tanto en animales como en plantas, y algunas de las especies más apreciadas por los observadores de aves han desarrollado su plumaje único gracias a la selección sexual. Desde el pavo real hasta las diversas aves del paraíso, pasando por el pato mandarín, existe un patrón distintivo en el que los machos desarrollan pelajes coloridos y llamativos, mientras que las hembras mantienen colores más apagados. Estetambién es un resultado de la selección sexual, ya que hace que las madres sean menos perceptibles para los depredadores.
• Todos los animales son organismos pluricelulares, lo que les permite tener una fisiología increíblemente compleja. Esto es especialmente cierto en el caso de las aves, que tienen más células en el cráneo que los mamíferos, a pesar de que sus cerebros son mucho más pequeños. Desde el punto de vista celular, las aves están más estrechamente relacionadas con los reptiles, ya que tienen a los dinosaurios como antepasados cercanos.
• La respiración aeróbica está presente en todos los animales y es la clave para absorber correctamente los nutrientes de los alimentos. El oxígeno que inhalan los animales descompone el azúcar en energía que luego puede ser utilizada por el cuerpo. Las aves, en particular, tienden a demostrar niveles especialmente eficientes de respiración aeróbica. Es una necesidad nacida de la evolución, ya que volar es un método de navegación que requiere mucha energía...sostener.

Aves: ¿animales o no?

En última instancia, es importante tener en cuenta que las aves no pertenecen al reino Animalia simplemente porque compartan todas las características de un animal.

Comparten todas las características de un animal porque tienen un antepasado común con todos los demás animales del planeta. Sí, las aves se consideran animales. Comparten esa distinción con organismos tan variados como el salmón, el dragón de komodo, el gorila y el ratón.

Como la mayoría de las especies más avanzadas del reino animal, las aves pertenecen al filo Chordata, es decir, a los animales que tienen una vértebra o desarrollan el predecesor evolutivo de la columna vertebral en algún momento de su proceso de desarrollo.

Características únicas de las aves

El total de especies de aves descubiertas es de aproximadamente 10.000, pero hay algunas características que son comunes independientemente de la especie de que se trate. Las criaturas parecidas a las aves modernas aparecieron por primera vez hace 60 millones de años, pero han dado muchos giros evolutivos desde entonces. En la mayoría de los casos, estas características permanecen porque han demostrado ser beneficiosas en una variedad de paisajes y paraaves con fisiologías por lo demás únicas.

• Las aves desarrollaron las plumas por la misma razón que los mamíferos desarrollaron el pelaje: para regular mejor su temperatura para adaptarse a las condiciones externas. Pero las plumas también ayudan a facilitar el vuelo e incluso pueden desarrollarse como parte de la selección sexual. A muchas aves les faltan plumas en lugares notables, pero no encontrarás un ave viva que no tenga al menos algunas plumas. Pero los buitres, pavos y kiwis son todosDestacan por su escaso o inusual plumaje.
• Los ñandúes, los casuarios y los emúes son sólo algunas de las aves que no pueden volar, pero eso no significa que no tengan alas. Las alas son una característica que comparten todas las aves, y muchas se han modificado para adaptarse mejor a la vida en tierra o en el agua. Las alas del emú le ayudan a mantener el equilibrio mientras corre, y los pingüinos han desarrollado apéndices que se parecen más a las aletas que a las alas. Mientras que algunos mamíferoscomo la ardilla voladora son capaces de planear, las aves son el único animal capaz de volar de verdad.
• No todos los huesos del cuerpo de un ave son huecos, pero sí los principales. Esto permite que sus cuerpos sean lo suficientemente ligeros como para soportar el vuelo, pero muchos de estos huesos están reforzados en su interior para hacerlos mucho menos quebradizos. Estos huesos huecos también han evolucionado para acomodar las enormes necesidades respiratorias de las aves. Sus pulmones pueden expandirse dentro de sus huesos huecos cuando inhalan profundamente.
• Una cosa que tienen en común las aves y las tortugas es la presencia de un pico sin dientes. Este pico se desarrolló hace millones de años en la transición de los dinosaurios a las aves. Se cree que el pico se desarrolló junto con el crecimiento del cerebro en las aves. El pico se desarrolló como un medio para proteger esta materia gris en crecimiento, pero las aves de hoy en día utilizan sus picos para todo, desde la búsqueda de comida a la autodefensa, pasando por la defensa personal.apareamiento.

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