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Madre natura lavora in modi misteriosi. Il modo in cui gli animali si adattano all'ambiente in cui vivono è davvero uno spettacolo. Per esempio, le giraffe hanno un collo lunghissimo per raggiungere le foglie degli alberi più alti, e i cammelli hanno ciglia lunghissime per proteggere gli occhi dalle dure condizioni sabbiose del deserto. Ma non tutti gli adattamenti hanno senso: alcuni sono così strani da sembrare quasi un'anomalia del sistema.matrice.
Uno degli adattamenti animali più folli è la "spirale della morte delle formiche" o "mulino delle formiche", che si verifica quando le formiche dell'esercito si perdono in una traccia di feromoni. Questo evento è uno strano evento naturale che rappresenta un singolare intoppo nella biologia evolutiva.
Guarda anche: Le 10 razze di cani più brutte"Segui qualcosa alla cieca e finirai per pagarne il prezzo".
Questo detto non potrebbe essere più vero per le formiche dell'esercito. Purtroppo, queste piccole creature possono finire per pagare il prezzo più alto semplicemente perché il loro istinto le porta alla morte.
Che cos'è la "spirale della morte delle formiche" e perché si verifica?
Continuate a leggere per scoprirlo!
Che cos'è la "spirale della morte"?
La "spirale della morte" è uno strano fenomeno naturale in cui una colonia di formiche essenzialmente si suicida seguendosi l'un l'altra in un cerchio senza fine fino a morire per sfinimento. Le formiche dell'esercito sono cieche, quindi seguono i feromoni di una singola formica capofila. Se questa si allontana o finisce per rompere la formazione, le formiche possono finire in questa "spirale della morte" senza fine.
Perché si verifica la "spirale della morte"?
Le formiche armate lavorano molto bene in gruppo: una singola formica non riuscirebbe a sopravvivere da sola, ma grazie allo sforzo collettivo le formiche nutrono l'intera colonia e sono in grado di costruire intricati sistemi di gallerie. Le formiche armate sono cieche, ma riescono a trovare il cibo e a spostarsi liberamente seguendo l'odore delle altre. La loro capacità di lavorare così bene insieme e di seguirsi in modo quasi robotico è dovuta allaferomoni che le formiche producono e che attirano altre formiche a seguirle.
Questi feromoni producono una comunità quasi "alveare": le formiche si seguono ciecamente per trovare il cibo per nutrire la regina e la colonia.
Se la formica capofila incontra un ostacolo come un tronco caduto, un muro o un predatore, dovrà tornare indietro o trovare un'altra strada; a volte questo cambio di direzione confonde le altre formiche in fila, che iniziano a girare in tondo, seguendo freneticamente l'odore delle altre. La formica capofila inizierà poi a seguire l'odore di un'altra formica, e l'intera colonia si muoverà a spirale senza fine.
Guarda anche: Perché il lago Mead si sta prosciugando: ecco i 3 motivi principaliQuali tipi di formiche compiono la "spirale della morte"?
Esistono diverse specie di formiche dell'esercito in tutto il Nord e il Sud America, ma tutte hanno almeno una cosa in comune: la "spirale della morte". Le formiche dell'esercito, o Labidus praedator, sono completamente cieche e non vivono permanentemente in formicai come la maggior parte delle altre formiche.Ogni colonia può essere grande fino a 1.000.000, con gruppi numerosi di ogni colonia che escono alla ricerca di cibo in una sola volta.
Come è stata scoperta la "spirale della morte"?
Il "milling" delle formiche fu scoperto nel 1936, quando lo scienziato T.C. Schneirla si imbatté in centinaia di formiche che si muovevano a spirale all'infinito. Gli scienziati rimasero sconcertati da questo comportamento, che confuse seriamente i biologi evoluzionisti in quanto sembrava contraddire la teoria della "sopravvivenza del più adatto" di Darwin. Da allora, molti entomologi (esperti di insetti) e biologi evoluzionisti hanno studiato le formiche armate per saperne di più su questo comportamento.e la mentalità di branco che deriva dai loro potenti feromoni.
Perché non si sono evoluti?
Le formiche armate esistono da milioni di anni, quindi perché non si sono evolute da questo adattamento, che è chiaramente un intoppo nella catena evolutiva?
Uno scienziato ha dichiarato: "Si potrebbe pensare che la mortalità indotta dalla spirale sia stata selezionata contro, che le formiche abbiano evoluto una contromisura a un comportamento così evidentemente disadattivo. 'Ehi, ecco un'idea! Che ne dite di smettere di girare in cerchio?".
Gli scienziati non hanno ancora stabilito perché queste formiche non abbiano abbandonato questo comportamento, ma l'ipotesi generale è che la popolazione di formiche dell'esercito non sia molto colpita quando perde 1.000 o addirittura 5.000 formiche a causa di una "spirale della morte". Ogni colonia può avere fino a 1.000.000 di individui, quindi semmai la "spirale della morte" funziona come controllo della popolazione.
Questo adattamento ha fatto molto bene alle formiche armate: il loro funzionamento è molto diverso da quello degli insetti standard e le loro enormi colonie hanno un comportamento che non ha eguali in natura. Ma l'adattamento è anche un'arma a doppio taglio che può portare all'eterna "spirale della morte".
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