Les oiseaux sont-ils des mammifères ?

Points clés

• Les oiseaux ne sont pas des mammifères, mais des aviaires.
• Les oiseaux ne sont pas considérés comme des mammifères, même si nombre d'entre eux ont le sang chaud et respirent de l'air.
• Les oiseaux ne pondent que des œufs et certains d'entre eux, comme les poules, peuvent pondre des œufs sans mâle, mais ces œufs ne sont pas fertiles.

Les oiseaux ne sont pas des mammifères, mais des aviaires. Contrairement aux mammifères, ils n'ont pas de fourrure ni de poils, mais des plumes, bien qu'ils possèdent parfois des poils sur la tête ou le visage qui ressemblent à des cheveux. Ce ne sont pas des mammifères, même s'ils ont le sang chaud, respirent de l'air et possèdent des vertèbres, qui sont d'autres caractéristiques des mammifères.

Ce ne sont pas des mammifères, même si certaines espèces se rassemblent en bandes pour la recherche de nourriture, la chasse, l'éducation des enfants et la protection, comme le font les mammifères en troupeaux.

Les oiseaux pondent exclusivement des œufs. Certains, comme les poules, peuvent même pondre des œufs sans mâle, mais ces œufs sont stériles. Aucun oiseau ne donne naissance à des enfants vivants. Beaucoup protègent intensément leurs petits, mais (et c'est là l'essentiel) aucun oiseau n'allaite ses petits avec du lait comme le font les mammifères.

Les pigeons ne nourrissent-ils pas leurs bébés avec du lait ?

Le "lait" des pigeons est une substance fabriquée à partir de cellules riches en graisse et en protéines qui tapissent le jabot des parents, une poche située dans la gorge qui stocke les aliments avant de les envoyer dans le reste du tractus gastro-intestinal pour qu'ils soient digérés.

Comme le lait produit par les mammifères, il contient non seulement des protéines et des graisses, mais aussi des antioxydants, des anticorps et des bactéries utiles. Il est même contrôlé par la prolactine, l'hormone qui contrôle la lactation chez les mammifères.

Mais le lait de culture est semi-solide, pas liquide, et il n'est pas délivré par des tétines, ni sécrété par des plaques comme chez l'échidné, ni dans des sillons comme chez l'ornithorynque. Il est régurgité du parent vers le pigeonneau. Le pigeonneau est nourri exclusivement de lait de culture pendant la première semaine qui suit son éclosion. Les flamants roses et les manchots empereurs nourrissent également leurs poussins avec quelque chose qui ressemble à du lait de culture. D'ailleurs, les deuxla mère et le père produisent du lait de culture, ce qui les différencie également des mammifères. Seules les femelles mammifères produisent du lait pour leurs petits.

Comment les oiseaux s'occupent-ils de leurs petits ?

Les poussins naissent nus, aveugles et sans défense et ont besoin d'au moins un parent pour les protéger, les nourrir et les garder au chaud 24 heures sur 24 pendant une période étonnamment longue. La grande frégate, par exemple, s'occupe de ses poussins pendant près de deux ans.

Les pigeonneaux sont d'abord nourris de lait de récolte, tandis que les autres poussins sont nourris d'insectes à corps mou ou de morceaux d'autres proies telles que des petits mammifères, des reptiles et des oiseaux plus petits que leurs parents ou d'une partie du dîner régurgité par les parents. Même après l'envol de certains poussins, ou après qu'ils ont commencé à se faire des plumes, ils exigeront d'être nourris par leurs parents pendant plusieurs semaines.Non seulement les deux parents le font, mais ils sollicitent l'aide des poussins de la couvée précédente.

En revanche, les oisillons des pigeons bisets et des dindons des broussailles sont indépendants presque dès la naissance et n'ont besoin d'aucun soin parental. D'autres, comme le coucou, pondent simplement leurs œufs dans le nid d'un autre oiseau en espérant qu'il ne le remarque pas. Il est intéressant de noter que les parents adoptifs ne le remarquent souvent pas et qu'il existe de nombreuses photos d'un minuscule oiseau apportant de la nourriture à un oisillon qui fait déjà le double de sa tailleet a réussi à tuer tous les descendants biologiques.

Les oiseaux ne transportent pas leurs enfants comme le font les mammifères, ils les gardent dans des nids jusqu'à ce qu'ils soient capables de voler. Certains nids sont cachés dans des arbres, des maisons ou sous terre. Les bébés oiseaux commencent nus, sans plumes, et ont besoin de la chaleur de leur mère pour se réchauffer. Par la suite, ils poussent des plumes de bébé et, plus tard, des plumes d'adulte.

D'autres raisons pour lesquelles les oiseaux ne sont pas des mammifères

Les oiseaux ont également des ailes, ce qui n'est pas le cas de la plupart des mammifères. Tous les oiseaux ne peuvent pas voler. Dans certains cas (comme chez l'émeu), leurs ailes sont vestigiales. Les seuls mammifères qui ont de véritables ailes sont les chauves-souris. Les chauves-souris peuvent en fait devancer les oiseaux parce que leurs ailes sont en fait leurs mains.

Les oiseaux sont les seuls dinosaures thérapodes vivants, et de nombreux scientifiques les considèrent en fait comme une sorte de reptile. Ils sont plus jeunes que les reptiles ou les mammifères, puisqu'ils sont apparus il y a environ 140 millions d'années. L'astéroïde qui a tué les autres dinosaures il y a 60 millions d'années a permis aux oiseaux de se diversifier en un éventail éblouissant de formes, du plus petit colibri à l'autruche de 2,5 mètres de haut.

Les oiseaux ont des cavités dans leurs os qui leur permettent de voler, ce qui explique que même l'autruche la plus grande ne pèse que 286 livres, alors qu'elle a cessé de voler il y a longtemps.

A suivre...

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