Sind Vögel Säugetiere?

Wichtige Punkte

• Vögel sind keine Säugetiere, sondern Vogelwesen.
• Vögel gelten nicht als Säugetiere, obwohl viele von ihnen warmblütige und luftatmende Lebewesen sind.
• Vögel legen nur Eier, und einige Vögel, wie z. B. Hühner, können auch ohne Männchen Eier legen, obwohl diese Eier nicht befruchtet sind.

Vögel gehören nicht zu den Säugetieren, sondern zu den Vogelarten. Im Gegensatz zu den Säugetieren haben sie kein Fell und keine Haare, sondern Federn, obwohl sie manchmal Borsten auf dem Kopf oder im Gesicht haben, die an Haare erinnern. Sie sind keine Säugetiere, obwohl sie warmblütig sind, Luft atmen und Wirbel haben, was weitere Merkmale von Säugetieren sind.

Sie sind keine Säugetiere, auch wenn sich einige Arten zur Nahrungssuche, zur Jagd, zur Kindererziehung und zum Schutz in Schwärmen zusammenschließen, wie es Säugetiere in Herden tun.

Vögel legen ausschließlich Eier. Einige, wie z. B. Hühner, können sogar ohne Männchen Eier legen, aber diese Eier sind unfruchtbar. Kein Vogel bringt Lebendgeburten zur Welt. Viele beschützen ihre Jungen intensiv, aber (und das ist das Entscheidende) kein Vogel säugt seine Jungen mit Milch, wie es Säugetiere tun.

Aber füttern Tauben ihre Babys nicht mit Milch?

Tauben und Tauben füttern ihre Jungen nicht mit Milch, auch wenn es so aussehen mag: Taubenmilch" ist eine Substanz, die aus fett- und eiweißreichen Zellen besteht, die den Kropf der Eltern auskleiden, einen Beutel im Rachen, in dem die Nahrung gespeichert wird, bevor sie zur Verdauung in den restlichen Magen-Darm-Trakt gelangt.

Wie die von Säugetieren produzierte Milch enthält sie nicht nur Proteine und Fette, sondern auch Antioxidantien, Antikörper und nützliche Bakterien und wird sogar von Prolaktin gesteuert, dem Hormon, das bei Säugetieren die Milchbildung steuert.

Aber Kropfmilch ist halbfest, nicht flüssig, und sie wird nicht durch Zitzen, aus Flecken wie beim Ameisenigel oder in Rillen wie beim Schnabeltier abgegeben. Sie wird vom Elterntier an den Jungvogel erbrochen. Der Jungvogel wird in der ersten Woche nach dem Schlüpfen ausschließlich mit Kropfmilch gefüttert. Auch Flamingos und Kaiserpinguine füttern ihre Küken mit so etwas wie Kropfmilch. Übrigens: BeideDie Mutter und der Vater produzieren Kropfmilch, ein weiterer Unterschied zu den Säugetieren. Nur weibliche Säugetiere produzieren Milch für ihre Jungen.

Wie kümmern sich die Vögel um ihre Jungen?

Küken werden nackt, blind und hilflos geboren und brauchen mindestens ein Elternteil, das sie beschützt, füttert und rund um die Uhr warm hält, und das für eine erstaunlich lange Zeit. Der Fregattvogel zum Beispiel kümmert sich fast zwei Jahre lang um seine Küken.

Jungvögel werden zunächst mit Kropfmilch gefüttert, während andere Küken mit weichfleischigen Insekten oder anderen Beutestücken wie kleinen Säugetieren, Reptilien und Vögeln gefüttert werden, die kleiner als ihre Eltern sind, oder mit einem Teil des erbrochenen Abendessens der Eltern. Auch nachdem einige Küken flügge geworden sind oder beginnen, sich Federn wachsen zu lassen, müssen sie noch mehrere Wochen lang von den Eltern gefüttert werden. Einige Küken sind so arbeitsintensiv in der Aufzucht, dass sie nichtEs tun nicht nur beide Elternteile, sondern sie nehmen auch die Hilfe ihrer vorherigen Kükenbrut in Anspruch.

Andererseits sind die Küken von Buschhühnern und Truthühnern fast von Geburt an selbstständig und benötigen keinerlei elterliche Fürsorge. Andere Vögel wie der Kuckuck legen ihre Eier einfach in das Nest eines anderen Vogels und hoffen, dass dieser sie nicht bemerkt. Interessanterweise bemerken die Pflegeeltern dies oft nicht, und es gibt viele Bilder von einem winzigen Vogel, der einem Küken, das bereits doppelt so groß ist wie er, Futter bringtund hat es geschafft, alle biologischen Nachkommen zu töten.

Vögel tragen ihre Kinder nicht wie Säugetiere mit sich herum, sondern halten sie in Nestern, bis sie fliegen können. Manche Nester sind in Bäumen, Häusern oder unter der Erde versteckt. Vogelbabys sind anfangs nackt und ohne Federn und brauchen die Wärme der Vogelmutter, um sich warm zu halten. Mit der Zeit wachsen ihnen Babyfedern und später die Federn der Erwachsenen.

Weitere Gründe, warum Vögel keine Säugetiere sind

Eine weitere Eigenschaft, die die meisten Säugetiere nicht haben, sind Flügel. Nicht alle Vögel können fliegen. In einigen Fällen (wie beim Emu) sind ihre Flügel verkümmert. Die einzigen Säugetiere, die richtige Flügel haben, sind Fledermäuse. Fledermäuse können Vögeln sogar überlegen sein, weil ihre Flügel eigentlich ihre Hände sind.

Vögel sind die einzigen lebenden Therapsiden und werden von vielen Wissenschaftlern als eine Art Reptilien angesehen. Sie sind jünger als Reptilien oder Säugetiere und erschienen vor etwa 140 Millionen Jahren. Der Asteroid, der die anderen Dinosaurier vor 60 Millionen Jahren auslöschte, ermöglichte es den Vögeln, sich in eine erstaunliche Vielfalt von Formen zu verwandeln, vom winzigen Kolibri bis zum drei Meter hohen Strauß.

Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal zwischen Vögeln und Säugetieren ist ihr Skelett: Vögel haben Hohlräume in ihren Knochen, die ihnen das Fliegen ermöglichen, weshalb selbst der größte Strauß nur etwa 286 Pfund wiegt, obwohl er das Fliegen schon vor einiger Zeit aufgegeben hat.

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