Gli animali più grandi di sempre: 5 giganti dell'oceano

Punti chiave:

• Dalle prove fossili, gli scienziati hanno scoperto che nessuno squalo esistente è paragonabile all'estinto megalodonte, che aveva una massa corporea fino a 30 volte superiore a quella di tutti gli altri squali affini!
• Il concorrente più agguerrito del megalodonte era il Livyatan, una creatura paragonabile all'orca assassina, che aveva circa le stesse dimensioni del massiccio squalo, con un peso stimato di 100.000 libbre e una lunghezza che raggiungeva i 57 piedi.
• Recenti ricerche suggeriscono che il grande squalo bianco, una frazione delle dimensioni del megalodonte, abbia in realtà contribuito a causarne l'estinzione entrando in competizione con i megalodonti giovani e cacciando le balene più piccole che erano la preda principale del megalodonte.
• La balenottera azzurra è la più grande creatura marina.

Centinaia di anni fa, accadde qualcosa di particolare...

Le persone hanno iniziato a trovare denti di drago lungo i torrenti e le rive degli oceani. Grandi, lunghi 15 centimetri, sono i pesci che si trovano in questa zona. denti di drago.

Come è possibile? Oggi sappiamo che si trattava di denti di megalodonte (Otodus megalodon), il più grande squalo mai esistito. Ma il megalodonte era la più grande creatura marina? Scopriamolo!

Quanto era impressionante il megalodonte? Tanto per cominciare, lo squalo potrebbe essere stato da 20 a 50 volte le dimensioni degli odierni più grande squalo bianco. E no, non è un errore di battitura. Mentre i più grandi squali bianchi trovati oggi pesano circa 5.000 libbre...

Secondo stime "conservative", le dimensioni massime del megalodonte si aggirano sui 47.960 kg, mentre secondo stime più ampie il peso massimo potenziale del megalodonte è di 103.197 kg.

( Per rendere l'idea, un singolo megalodonte pesava circa 1.250 adulti adulti).

Proprio questa settimana è stata pubblicata una nuova ricerca sul megalodonte.

L'incredibile conclusione? Non c'è nessun altro squalo predatore che sia paragonabile.

Gli altri squali più grandi dell'"ordine" del megalodonte raggiungevano appena 7 metri (23 piedi), appena la metà della lunghezza del megalodonte e una frazione del suo peso. Questo ha portato gli autori dello studio a dichiarare che il megalodonte aveva un "gigantismo fuori scala".

Traduzione: c'è semplicemente nessuno squalo che abbiamo mai trovato prove fossili che siano paragonabili a quelle del megalodon. È 10 volte, 20 volte e addirittura 30 volte la massa di tutti gli altri squali affini!

Tuttavia, il megalodonte non era l'unico antico "gigante degli abissi" che gli scienziati hanno scoperto. Di seguito, troverete 5 diversi giganti del mare che a volte potrebbero essere ancora più grandi ( e predatori potenzialmente ancora più letali ) del megalodonte stesso!

Megalodon vs. Megalodon. Mosasauro

Nel Cretaceo (da 145,5 a 65,5 milioni di anni fa), una specie semplicemente massiccio le lucertole acquatiche si aggiravano per i corsi d'acqua del mondo.

Il genere Mosasaurus era un gruppo di rettili che divenne predatore apicale durante questo periodo e crebbe fino a raggiungere le stime recenti (Grigoriev, 2014). posto a 56 piedi All'epoca, il Mosasauro non avrebbe incontrato nessuno squalo quasi le dimensioni del megalodonte, anche se avrebbero avuto un'abbondante concorrenza da parte di altri predatori apicali del tempo come Plesiosauro.

Il Mosasaurus aveva 250 denti e gli scienziati stimano che la sua forza di morso si aggirasse tra i 13.000 e i 16.000 psi. Le dimensioni delle loro mascelle li avrebbero resi predatori di animali marini più piccoli rispetto al megalodonte. Avrebbero usato tattiche di imboscata per cogliere di sorpresa le loro prede sulla superficie degli abissi.

Ci si chiede chi vincerebbe in un combattimento tra megalodonte e pesce di mare. Mosasauro Abbiamo messo a confronto i due animali per capire quale sarebbe stato il vincitore di una battaglia: è stato un gioco da ragazzi, ma uno di questi due giganti delle profondità marine ha avuto la meglio!

Megalodon vs. Megalodon. Livyatan

Sebbene il megalodonte fosse un ordine di grandezza più grande rispetto agli altri squali della sua epoca, ha dovuto affrontare la concorrenza di animali come Livyatan.

Negli oceani di oggi, la comparsa delle orche a volte fa fuggire i grandi squali bianchi da distanze incredibili. In un caso, dopo che le orche sono entrate in una zona di caccia del grande bianco al largo della California, lo squalo è fuggito fino alle Hawaii! Come gli squali più grandi di oggi, anche il megalodon ha dovuto affrontare la concorrenza di una balena gigante che cacciava le stesse prede.

Il suo nome era Livyatan, ed era un feroce concorrente del Megalodon. Livyatan aveva circa le stesse dimensioni dell'enorme squalo, con un peso stimato di 100.000 libbre e una lunghezza che raggiungeva i 57 piedi. Inoltre, Livyatan aveva denti incredibilmente grandi che raggiungevano una lunghezza di oltre un metro, il che li rendeva i più grandi denti da morso conosciuti di qualsiasi animale!

Come il megalodon, Livyatan Si ritiene che i due predatori apicali si siano estinti tra i 3,6 e i 2,6 milioni di anni fa. È probabile che entrambi abbiano lottato per adattarsi ai cambiamenti climatici e alla perdita delle loro prede primarie, le balene di piccole e medie dimensioni.

Megalodon vs. squalo bianco

Dal punto di vista delle dimensioni, l'abbinamento tra un megalodonte e un grande squalo bianco è nessuna gara. Dopotutto, si stima che i megalodonti possano pesare fino a 100.000 chili, mentre i grandi squali bianchi raramente superano i 5.000 chili.

Tuttavia, quando si tratta di sopravvivenza, Più grande non è sempre meglio. Recenti ricerche propongono che lo squalo bianco, molto più piccolo, abbia contribuito a causare l'estinzione del megalodonte!

La teoria è che, all'incirca nel periodo in cui i megalodonti stavano lottando per adattarsi al raffreddamento del clima oceanico, i grandi squali bianchi si siano evoluti e abbiano iniziato a competere con i megalodonti giovani e a cacciare le balene più piccole, che erano le prede principali dei megalodonti. Livyatan estinguendosi tra i 2,6 e i 3,6 milioni di anni fa, i grandi squali bianchi e le orche sono rimasti come predatori apicali dei mari, molto più piccoli.

Senza la presenza di predatori massicci, le balene che si nutrivano per filtrazione cominciarono a crescere fino a raggiungere dimensioni enormi, tanto da portare all'evoluzione dell'animale più grande mai vissuto sulla Terra...

Megalodon contro balenottera azzurra

Il megalodonte e la balenottera azzurra non si sono mai incontrati, poiché i primi fossili di balenottera azzurra "moderna" risalgono a circa 1,5 milioni di anni fa, cioè circa un milione di anni dopo che si ritiene che il megalodonte abbia cacciato gli oceani.

Quando si parla di dimensioni, la balenottera azzurra nani Si ritiene che le balenottere azzurre possano raggiungere una lunghezza massima di 34 metri e pesare fino a 200 tonnellate, ovvero più del doppio delle dimensioni stimate per i megalodonti.

Le balenottere azzurre e altre specie di balene gigantesche si sono evolute fino a raggiungere queste dimensioni perché nell'oceano odierno non esiste un predatore apicale delle dimensioni del megalodonte. Se uno squalo delle dimensioni del megalodonte fosse ancora vivo oggi, sicuramente banchetterebbe con specie di balene grandi come la balenottera azzurra.

Dopo aver affrontato tutti questi incontri, rimane solo una domanda: la balenottera azzurra è davvero l'animale più grande? mai?

L'animale più grande di sempre è...

Con un peso di 400.000 libbre (200 tonnellate), la balenottera azzurra è il più grande animale conosciuto sulla Terra. Tuttavia, ci sono molti "fossili incompleti" che potrebbero indicare creature che potrebbero sfidare il titolo della balenottera azzurra come il più grande animale mai esistito.

Ad esempio, nel 2018 i paleontologi hanno scoperto un segmento di mandibola di un metro e mezzo appartenente a un ittiosauro di recente scoperta. Confrontando il segmento di mandibola con fossili di ittiosauri più completi si ottiene una stima di un animale che potrebbe essere cresciuto fino a 85 piedi e che vagava per gli oceani circa 200 milioni di anni fa! A quelle dimensioni, la creatura potrebbe pesare più di qualsiasi balenottera azzurra mai scoperta.

Il risultato: oggi la balenottera azzurra è il più grande conosciuto ma nei prossimi decenni le scoperte di fossili più completi potrebbero riscrivere i libri di storia!

Riassunto dei 5 giganti più grandi dell'oceano

Ricapitolando, queste sono le 5 creature marine più grandi conosciute, vive o estinte, che hanno dominato l'oceano con le loro dimensioni enormi: