¿Qué comen los axolotl?

Puntos clave

• Los axolotl son una raza de salamandra que posee la capacidad de cambiar de color para mimetizarse con el entorno, lo que les ayuda a eludir a los depredadores.
• También tienen la capacidad de regenerar cualquier miembro perdido, los pulmones, incluso el cerebro, el corazón y la columna vertebral, conservando las funciones corporales normales.
• Son especies en peligro crítico debido a la caza furtiva, la pérdida de su hábitat natural y la contaminación.

El ajolote (pronunciado ax-oh-lot-ul, como el dios azteca del fuego, el rayo y la muerte) es una pequeña rareza ecológica. Originarias de los ríos y lagos de agua dulce del centro de Ciudad de México, estas insólitas salamandras son extraordinarias en más de un sentido. Cuando se ven amenazadas por los depredadores, pueden cambiar ligeramente de color para mimetizarse con el entorno.

Además, a diferencia de muchos otros anfibios, sufren un proceso de metamorfosis incompleta en el que conservan características juveniles como aletas, patas palmeadas y branquias (los tallos en forma de plumas que tienen en la cabeza) hasta la edad adulta. El término técnico para esto es neotenia, que les permite mantener un estilo de vida acuático bajo el agua mucho después de terminar su etapa juvenil (aunque tienen pulmones comoasí como branquias para respirar aire).

Pero quizá su rasgo más insólito y fascinante sea que tienen la capacidad de regenerar miembros enteros, pulmones, corazones, espinas dorsales y partes del cerebro conservando todas sus funciones normales. Se calcula que estos animales tan resistentes son mil veces más resistentes al cáncer que el mamífero medio.

La especie es relativamente joven, en términos geológicos, ya que sólo ha evolucionado en los últimos 10.000 años aproximadamente a partir de la salamandra tigre de las Américas, estrechamente emparentada con ella. Por desgracia, los efectos nocivos de la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la contaminación (a la que es especialmente propensa) casi han llevado a esta especie a la extinción; está clasificada como en peligro crítico por la Lista Roja de la UICN.

El ajolote también se ha extendido por todo el mundo como animal de compañía y de laboratorio (ya que los científicos se interesan por sus propiedades inusuales). Desgraciadamente, debido a su rareza, no sabemos mucho sobre la ecología natural o los hábitos del ajolote en estado salvaje, pero se ha estudiado su dieta con cierto detalle básico.

Este artículo tratará sobre la alimentación de los ajolotes y cómo alimentarlos como mascotas.

¿Qué come el ajolote?

El ajolote es un depredador carnívoro que se alimenta de una mezcla de larvas de insectos (como mosquitos), gusanos, caracoles y otros moluscos, renacuajos y peces pequeños. Su dieta parece ser especialmente rica en gusanos, pero no es precisamente exigente con el tipo de alimentos que consume. Estos generalistas comen casi cualquier tipo de animal que les quepa en la boca.

Incluso se ha observado que realizan actos de canibalismo, a veces royendo partes de sus propios hermanos si no hay otro alimento disponible. Esto se ha sugerido como una de las razones de su asombrosa capacidad regenerativa. Sin embargo, como carnívoros que son, no comen ningún tipo de materia vegetal.

¿Qué comen los axolotl como mascotas y como animales salvajes?

Si tiene un ajolote como mascota, la mayoría de los expertos le recomendarán que intente imitar su dieta natural en la medida de lo posible. La mejor comida para los ajolotes es una combinación de lombrices de tierra, lombrices de sangre, artemia y dafnias (un pequeño crustáceo acuático). También parecen gustarles los trozos magros de ternera y pollo. Sin embargo, debe evitar la tentación de alimentarlos con demasiada comida viva, ya que podríanpropagar accidentalmente parásitos y enfermedades.

En su lugar, suelen funcionar mejor los alimentos liofilizados o los pellets. Asegúrese de que el sustrato esté compuesto por grava o rocas muy pequeñas, lo suficientemente seguras para que el ajolote también las ingiera. Los guijarros y rocas más grandes pueden ser peligrosos para su salud.

Un estudio científico intentó responder a la pregunta de si un ajolote juvenil crece mejor con una dieta rica en larvas de mosquito, con muchas dafnias o con una dieta mixta a partes iguales. Los resultados del estudio parecían sugerir que el juvenil crecía más rápido con una dieta invariable rica en larvas de mosquito.

Una dieta mixta de lombrices de sangre y dafnias pareció producir resultados desiguales: mejor que una dieta sólo de dafnias, pero peor que la de lombrices de sangre. Aunque este estudio no ofrece exactamente consejos dietéticos, sí sugiere que una dieta rica en lombrices de sangre puede ser óptima para mantener a un juvenil en crecimiento.

La cantidad de comida también cambiará de forma natural a lo largo de la vida de los animales. Los axolotl bebés deben alimentarse a diario para favorecer su crecimiento y desarrollo. Los axolotl adultos necesitan comer con menos frecuencia, quizá una o dos raciones cada dos días. De hecho, pueden pasar perfectamente hasta dos semanas sin comer nada (aunque esto no debe intentarse en casa).

En realidad, es un problema mayor si accidentalmente sobrealimenta a su ajolote porque puede provocar estreñimiento y obstrucción gastrointestinal.

¿Cómo se alimenta el ajolote?

En estado salvaje, el ajolote tiene la capacidad de localizar fácilmente el alimento en el fondo fangoso del lago o río gracias a su olfato sorprendentemente bueno. Una vez que ha localizado una presa submarina adecuada, succiona el alimento hacia su boca con una fuerte fuerza de vacío. A menudo inhala grava al mismo tiempo, lo que ayuda a triturar el alimento en su estómago para facilitar la digestión. Sus dientes realesson pequeñas y vestigiales (lo que significa que están muy reducidas y ya no sirven para lo mismo).

Los ajolotes cazan principalmente de noche y se esconden entre la vegetación acuática y el fango del fondo para evitar ser devorados durante el día. Algunos de sus depredadores más comunes son las cigüeñas, las garzas y los peces de gran tamaño. El ajolote tenía muy pocos depredadores naturales en la naturaleza, pero la introducción de nuevas especies de peces (como la carpa asiática y la tilapia africana) para la acuicultura, así como el aumento de la población de peces, han hecho que el ajolote se convierta en una especie depredadora natural.la caza furtiva por parte de los humanos, ha contribuido a su pronunciado declive.

Muchos de estos peces se alimentan de las crías del ajolote y también de sus principales fuentes de alimento. Los intentos de eliminar estos peces de las aguas podrían tener efectos beneficiosos sobre el número de poblaciones de ajolotes.

Lista completa de los 6 principales alimentos que consume el ajolote

El ajolote tiene una dieta similar a la de otras salamandras. Se alimenta de una gran variedad de presas submarinas, entre las que se incluyen:

• Gusanos
• Insectos
• Renacuajos
• Pescado
• Caracoles
• Crustáceos
• Larvas
• Camarones en salmuera

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