Gli orsi sono parenti dei cani?

Può sembrare una domanda strana, ma ha senso se ci si pensa. Cani e orsi tipo di Sono parenti più di quanto la gente comune sappia? Fortunatamente, la scienza ha fornito alcune risposte importanti sulla storia e la classificazione di molte specie animali della Terra. Un orso assomiglia a un cane grande e grosso, non è vero? Beh, scopriamolo con certezza: gli orsi sono parenti dei cani? Diamo un'occhiata agli orsi e ai cani.

Gli orsi sono parenti dei cani?

La domanda principale riguarda la storia evolutiva degli orsi e dei cani. Quando chiediamo se qualcosa è "imparentato", chiediamo se due specie animali condividono un parente genetico stretto l'una dell'altra.

Per rispondere rapidamente alla domanda: Gli orsi non sono direttamente imparentati con i cani Tuttavia, hanno un antico antenato che è stato condiviso da entrambe le specie. Come seconda nota di uguale, se non maggiore, importanza, ogni essere vivente è in relazione Gli esseri umani condividono un antenato genetico con le meduse e con i funghi, ma queste relazioni sono significativamente La vera domanda da porsi (e probabilmente più utile) è quanto le specie siano strettamente e lontanamente imparentate (nel tempo).

Come scoprirete tra poco, l'antenato comune di cani e orsi è vissuto 62-32 milioni di anni fa. Sebbene entrambi gli animali siano mammiferi, oggi si sono separati da questo antenato comune. Approfondiamo i dettagli di questa relazione!

Come facciamo a sapere se qualcosa è collegato?

Tutte le domande che riguardano la "parentela" di una specie con un'altra si basano sulla storia evolutiva: in sostanza, ci si chiede "da quanto tempo queste due specie condividono un antenato comune". Lo studio evolutivo ci permette di guardare indietro nel tempo (attraverso alcuni metodi diversi) e di mettere insieme i pezzi di un puzzle, dandoci un quadro più ampio del patrimonio genetico che tutte le creature viventiSe si va abbastanza indietro nel tempo, tutti gli esseri viventi condividono un antenato.

Ci sono alcuni modi in cui l'uomo ha studiato l'interrelazione tra specie diverse. Il più popolare (dal punto di vista del pubblico) è probabilmente quello delle prove fossili. Spesso possiamo dissotterrare ossa o impronte fossili che si identificano chiaramente come una quasi-specie da cui probabilmente discendono due specie attuali (estinte). Il legame più recente tra due specie è noto come antenato comune.

Il secondo e più importante modo in cui possiamo osservare la storia evolutiva condivisa è attraverso il DNA. La prova del DNA ci permette di guardare indietro nel tempo con relativa certezza e di vedere quanto le cose sono strettamente correlate. Quando due specie condividono un DNA incredibilmente simile, è probabile che siano strettamente correlate e abbiano un antenato comune non troppo lontano.

Che cos'è la classificazione tassonomica?

Anche se piuttosto noioso, è importante capire come gli scienziati classificano gli organismi. Senza conoscere le classificazioni, non possiamo sapere se qualcosa è correlato! Ecco una panoramica di base sulla classificazione.

Per comprendere la "parentela" su scala evolutiva, è importante capire il sistema di raggruppamento che gli esseri umani utilizzano per dare un senso alle cose. La tassonomia è semplicemente la scienza che si occupa di dare un nome agli organismi e di raggrupparli in categorie correlate.

Immaginate la tassonomia come una piramide in cui le definizioni più generali e comprensive si trovano in alto e quelle più specifiche e dettagliate in basso. Per esempio, le sei regni (La classificazione più specifica, quella delle specie, comprende invece elementi strettamente imparentati tra loro, come gli orsi polari, gli orsi grizzly e gli orsi neri.

Quanto sono legati i cani e gli orsi?

Ora, per arrivare alla domanda immediata, quanto sono imparentati i cani e gli orsi? Abbiamo stabilito in precedenza che, sebbene non siano direttamente Esistono classificazioni tassonomiche che possono rivelare quanto sia stretto il rapporto di parentela. Ora, potreste esservi imbattuti in altre fonti che dicono che non sono strettamente imparentati. Tuttavia, la verità è che entrambi gli animali sono relativamente vicini tra loro. !

I cani e gli orsi appartengono entrambi al sottordine Caniformia (che letteralmente significa carnivori simili ai cani). classificazione tassonomica Molte specie (il modo più specifico per identificare un animale) all'interno di questo ordine hanno artigli non retrattili e sono generalmente onnivore.

Questo sottordine si è separato dai Feliformia (carnivori simili ai gatti), da cui discendono leoni, gatti e altri felini. All'interno del sottordine Caniformia esistono attualmente nove famiglie: i cani e i lupi fanno parte della famiglia Canidae, mentre gli orsi sono classificati nella famiglia Ursidae.

Quindi, se si confrontano orsi e cani in base ai loro sottordini, sono strettamente imparentati. Tuttavia, sono abbastanza imparentati in termini di famiglie, poiché appartengono a famiglie diverse ma condividono lo stesso sottordine. Infine, in termini di specie, sono imparentati alla lontana. .

In breve, i cani e gli orsi sono imparentati per sottordine, ma le loro famiglie e specie diverso In generale, cani, lupi e orsi sono imparentati dal loro sottordine e hanno un antenato comune che non è poi così lontano.

Qual è il più recente antenato condiviso tra orsi e cani?

Ora che abbiamo compreso alcune delle basi della parentela evolutiva, analizziamo le più recenti antenato comune Ricordiamo che questo antenato è stato il precursore sia degli orsi che dei lupi/cani, oltre che di alcune altre famiglie.

Il più recente antenato comune tra orsi e cani è rappresentato dai Miacidi. I Miacidi sono estinti e sono vissuti tra i 62 e i 32 milioni di anni fa. Hanno avuto un discreto successo, sopravvivendo per almeno 28 milioni di anni. Si ritiene che questi mammiferi estinti si siano evoluti nella base moderna dell'ordine Carnivora, da cui si sono differenziati i sottordini Caniformia e Feliformia. Probabilmente assomigliavano alle martore e ai cani.donnole, alcune delle quali vivono sugli alberi e altre a terra.

I Miacidi sono alla base di tutti i carnivori moderni e probabilmente predavano tutto ciò che era più piccolo di loro. Man mano che questi Miacidi si sono diffusi, hanno iniziato a specializzarsi nelle loro nicchie ecologiche. In Africa, dove si sono sviluppati i felini, l'abbondanza di carne e di animali da branco ha probabilmente permesso loro di evolversi nei superpredatori che conosciamo come leoni e leopardi. In Nord America e in Europa, la necessità di un ambiente piùLa dieta diversificata ha portato ad animali più onnivori, come quelli che vediamo negli orsi, nei cani e nelle lontre.