Los 10 murciélagos más grandes del mundo

Puntos clave:

• Este murciélago, que habita en América Central y del Sur, se alimenta de aves, murciélagos y pequeños roedores.
• Los murciélagos espectrales son los más grandes que se encuentran en América. Suelen tener una pareja de por vida, y la única cría que da a luz la hembra entre finales de primavera y mediados de verano es cuidada por el murciélago macho.
• Con una envergadura de 1,5 metros y un peso de hasta 2,6 kilos, el zorro volador de corona dorada es el murciélago más grande del mundo.

Es cierto que los murciélagos dan escalofríos a mucha gente. Como mamífero que ha conseguido volar de verdad, a algunos les parecen demasiado raros.

Sus alas coriáceas y sus hábitos nocturnos no ayudan, y es cierto que algunos murciélagos han sido vectores de enfermedades espantosas. Pero los murciélagos son enormemente importantes para el medio ambiente.

Se alimentan de plagas de insectos como los mosquitos, ayudan a polinizar las flores y contribuyen a la propagación de las plantas dejando caer sus semillas. Los murciélagos más grandes del mundo son los murciélagos frugívoros, o megamurciélagos, aunque no todos los murciélagos frugívoros alcanzan un gran tamaño. He aquí 10 de las especies más grandes del mundo.

#10. Murciélago grande de herradura

Este animal es el murciélago de herradura más grande de Europa. Se encuentra no sólo en Europa, sino también en el norte de África y en Asia central y oriental. Se considera no migratorio porque sus campamentos de invierno y verano sólo están separados por unas 19 millas.

El animal puede medir unos 10 cm de nariz a cola, y las hembras son un poco más grandes que los machos. Tienen una envergadura de 14 a 16 cm y se distinguen por la hoja de la nariz, cuya parte superior es puntiaguda, mientras que la inferior tiene forma de herradura, que da nombre al animal.

Tiene un pelaje gris esponjoso y alas de color marrón grisáceo claro. Es una especie longeva y puede llegar a vivir 30 años. Se alimenta sobre todo de polillas.

#9. Murciélago nariz de lanza

Es la segunda especie más grande de América Central y del Sur, con una longitud media de 5,23 pulgadas en los machos y de 4,9 pulgadas en las hembras.

Sin embargo, la envergadura de la hembra es mayor, en torno a 1,8 pies. El animal destaca por la hoja de su nariz, que tiene forma de lanza.

Se alimenta no sólo de pájaros, sino también de murciélagos y roedores de pequeño tamaño, aunque también de insectos y frutas si no dispone de las presas habituales.

Pasa gran parte del día en enormes colonias que encuentra en cuevas y edificios abandonados y emerge cuando se pone el sol.

#8. Murciélago espectral

Esta especie sin cola, que puede llegar a medir 5,3 pulgadas con una envergadura superior a 3 pies, es el murciélago más grande de América. Su pelaje es fino y de color marrón rojizo, y tiene grandes orejas redondas, así como una gran hoja nasal.

Es un poco inusual entre los murciélagos porque se aparea de por vida, aunque los científicos no saben cuándo es su época de cría. Sí saben que las hembras paren una cría desde finales de primavera hasta mediados de verano y, de nuevo, es inusual entre los murciélagos porque el macho ayuda a cuidar de las crías.

El murciélago espectral también es conocido como el gran murciélago falso vampiro porque antiguamente se pensaba que se alimentaba de sangre. Aunque no es así, los murciélagos espectrales están considerados como unos de los mejores cazadores de los bosques de América Central y del Sur, sólo superados por los jaguares, debido a su agudo sentido del olfato.

Se alimentan de pequeños pájaros, roedores, ranas, lagartos y otros murciélagos. Cuando localizan a una víctima, se abalanzan sobre ella y le aplastan el cráneo con su poderosa mordedura.

#7. Murciélago nóctulo mayor

Este animal, que mide unos 15 centímetros de nariz a cola y tiene una envergadura de 18 pulgadas, se alimenta de pájaros y es una de las pocas especies de murciélagos que se alimentan de animales más grandes que los insectos, además de cazar pájaros al vuelo.

Para ello utiliza la ecolocalización y tiene unas alas inusualmente estrechas y delicadas que, aunque son más susceptibles de sufrir daños, le permiten superar a sus presas incluso en la oscuridad de la noche. Se encuentra en el norte de África, Asia occidental y Europa.

El murciélago nóctulo mayor es un murciélago carnívoro poco común y es la especie de murciélagos más grande y una de las menos estudiadas del mundo. Pueden ser grandes, pero son rápidos voladores capaces de recorrer largas distancias. Los animales son de color marrón dorado con un tono más oscuro en la cara y las alas. Aunque algo misteriosos, estos murciélagos son una de las especies de murciélagos más bonitas.

#6. Murciélago de cola libre de Wroughton

Este animal debe su nombre a que su cola es libre, es decir, no está unida a las membranas de sus alas. Aunque parece ser raro, ya que sólo se encuentra en dos lugares de la India y en una cueva de Camboya, no se sabe lo suficiente sobre este murciélago como para darle un estatus de conservación, aunque se han hecho esfuerzos para protegerlo.

El murciélago de cola libre de Wroughton mide unos 15 centímetros de la cabeza a la cola, tiene grandes orejas que apuntan hacia delante y una gran almohadilla nasal en una cara sin pelaje. El pelaje es afelpado y de color marrón oscuro en la parte superior de la cabeza, la espalda y la grupa del animal, aunque la nuca y los hombros son plateados. Los científicos creen que el animal se alimenta de insectos, y tanto los machos como las hembras tienen una bolsa en la garganta.

#5. Murciélago con charreteras de Franquet

Esta especie se encuentra en África Occidental, en países como Níger, Nigeria, Camerún y Costa de Marfil. También puede encontrarse en Congo, Sudán, Angola y Zambia. Tiene una envergadura media de 2 pies y una longitud de 5,51 a 7,01 pulgadas. Estos animales tienden a mantenerse aislados o a vivir en pequeños grupos, y los científicos desconocen sus costumbres de apareamiento.

Suponen que no tienen una temporada de cría, sino que se reproducen todo el año. Recibe su nombre por las manchas blancas de sus hombros, que contrastan con el color marrón oscuro o anaranjado de gran parte del resto de su pelaje.

El murciélago cejudo de Franquet es frugívoro, pero come de una forma interesante: aplasta la fruta contra la parte posterior de su duro paladar, se traga el zumo y las semillas y luego escupe la pulpa. También come flores. El estado de conservación de la especie es de preocupación menor.

#4. Zorro volador de Madagascar

El zorro volador malgache es endémico del país insular africano de Madagascar y es su murciélago más grande. Puede alcanzar un tamaño de 9 a 10,5 pulgadas y una envergadura de más de 4 pies. Tiene una cara alerta y vulpina, pelaje marrón y alas grises o negras. La cabeza del macho es sólo un poco más grande que la de la hembra, por lo demás, ambos sexos son iguales.

Este zorro volador no se posa en cuevas, sino en árboles lo suficientemente viejos y grandes como para albergar enormes colonias. Se cuelga boca abajo con sus alas coriáceas enrolladas a su alrededor. El zorro volador come fruta, sobre todo higos, y dispersa las semillas a lo largo y ancho a su paso por el tracto gastrointestinal del animal.

Se cree que el zorro volador malgache es un polinizador de la ceiba, una planta ornamental cultivada por su belleza y cuyas flores se utilizan para hacer tés y sopas.

#3. Murciélago con cabeza de martillo

Esta criatura con el desafortunado nombre científico de Hypsignathus monstrosus Los machos son más largos que las hembras y pueden llegar a pesar el doble.

Un macho grande puede pesar cerca de medio kilo y medir hasta 11 pulgadas, y las hembras hasta 8,8. Su tamaño convierte al cabeza de martillo en el murciélago más grande de África continental.

Son los machos los que dan a la especie su apodo de cabeza de martillo, porque tienen una laringe enorme y estructuras agrandadas en la cabeza que ayudan a que sus vocalizaciones sean portadoras. Incluyen labios exagerados y un hocico verrugoso y jorobado, gordas bolsas en las mejillas y una barbilla partida.

Verdaderamente, es uno de los animales más feos del mundo. La hembra se parece más a un típico zorro volador. Los sonidos que emite el murciélago cabeza de martillo macho son tan fuertes que en algunos lugares se considera una plaga. Sin embargo, su estado de conservación es de lo menos preocupante.

#2. El Gran Zorro Volador

El gran zorro volador se encuentra en Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck, de donde le viene su otro nombre de zorro volador de Bismarck. Con una longitud de 10,5 a 13,0 pulgadas para los machos y de 9,2 a 11,0 pulgadas para las hembras, es el murciélago más grande que se encuentra en Melanesia.

También es uno de los más pesados, con hasta un kilo y medio. Como la mayoría de los zorros voladores, come fruta, sobre todo higos. Busca comida tanto de día como de noche.

El pelaje de este murciélago oscila entre el marrón dorado y el rojizo, aunque puede tener la espalda desnuda y pelaje de color más claro en la grupa. Es gregario y le gusta formar colonias que pueden estar formadas por miles de individuos, todos ellos colgados de las copas de los árboles.

Como el gran zorro volador suele vivir cerca del mar, a veces encuentra fruta flotando en las olas y la recoge.

#1. Zorro volador de corona dorada

También llamado murciélago frugívoro de cabeza dorada, este animal es el murciélago más grande del mundo. Su tamaño es realmente impresionante. Aunque su longitud corporal de 7,01 a 11,42 pulgadas lo hace más corto de largo que algunas otras especies, lo compensa con una envergadura de 5,6 pies y puede llegar a pesar 2,6 libras.

Se encuentra en Filipinas y vive en bosques de frondosas cerca de los bordes de los acantilados, pantanos o manglares, y otros lugares donde puede mantenerse alejada de la habitación humana.

Su pelaje es corto, liso y abigarrado, con tonos marrones o negros en la cabeza, rojizos alrededor de los hombros, crema en la nuca y pelos dorados por todo el cuerpo. Estos murciélagos tienen un olor peculiar que a los humanos les resulta desagradable. Los científicos sospechan que este olor ayuda a los murciélagos a comunicarse.

El zorro volador de corona dorada es frugívoro y ayuda a dispersar las semillas, especialmente las del higo. Los científicos desconocen sus hábitos de apareamiento o cuánto tiempo vive en estado salvaje. Han observado que le gusta posarse con otros tipos de murciélagos frugívoros. El zorro volador de corona dorada abandona su colonia cuando se pone el sol para buscar fruta, y luego vuelve a casa antes de que salga el sol. Debido a su extenso hábitatpérdida en Filipinas, el zorro volador de corona dorada está en peligro de extinción.

Resumen de los 10 murciélagos más grandes del mundo

Los murciélagos ya son criaturas intimidantes, pero repasemos los 10 más grandes del grupo: