Laika, la primera perra en el espacio

El 3 de noviembre de 1957, una mezcla de husky y spitz hizo historia al ser el primer animal vivo en entrar en la órbita terrestre. Laika fue elegida por el programa espacial soviético para realizar una misión de siete a diez días en el espacio. Los detalles de lo ocurrido en esta misión no se revelarían durante décadas. Laika perdió la vida durante esta expedición espacial, pero la causa de su muerte se ocultó durante bastante tiempo.

Laika murió por el bien de la investigación espacial, por lo que creemos que es importante recordarla a ella y a su historia. Vamos a presentarte a la increíble cachorra llamada Laika, y todo lo que vivió antes de su aventura espacial.

Conozca a Laika

Laika era una mezcla de husky y spitz que fue encontrada en las calles de Moscú, Rusia, justo una semana antes del lanzamiento del Sputnik 2. El Programa Soviético de Vuelos Espaciales estaba buscando perras para participar en sus próximos proyectos, y Laika fue una de las muchas perras de la calle que fueron elegidas. Cuando fue encontrada pesaba alrededor de 13 libras y tenía entre dos y tres años de edad. Fue elegida específicamente debido a su partemperamento y comodidad con los humanos.

Los soviéticos estaban especialmente interesados en las hembras, ya que se creía que eran más adecuadas para los viajes espaciales. Se decía que toleraban mejor los espacios reducidos debido a su estructura anatómica, y también que tenían un temperamento más fácil. Aunque en un principio se eligió a otro perro para realizar el fatídico vuelo Sputnik, finalmente fue Laika la que embarcó.

¿Por qué enviar a Laika al espacio?

Cuando Laika fue enviada a la órbita terrestre en 1957, el ser humano aún no se había aventurado en el espacio. Un astronauta soviético llamado Yuri Gagarin sería la primera persona en orbitar alrededor de la Tierra. Sin embargo, esto no ocurriría hasta abril de 1961. Laika era esencialmente un experimento para que los soviéticos comprendieran mejor cómo afectaban al cuerpo los viajes espaciales.

Antes de que Laika fuera enviada al espacio, aún había muchas incógnitas en lo que respecta a los viajes espaciales. Al principio se creía que los seres humanos no podrían soportar largos periodos de ingravidez. Múltiples programas espaciales de todo el mundo recurrían a la investigación con animales para responder a estas preguntas. Laika no fue el primer animal utilizado para la investigación espacial, pero sí el primero en entrar en la órbita terrestre.

¿Cómo se preparó Laika para su viaje espacial?

Una de las principales razones por las que Laika fue elegida para la misión fue porque era ideal para el proceso de entrenamiento. Tras ser retirada de las calles, Laika comenzó su entrenamiento para el lanzamiento apenas una semana después.

Además de su entrenamiento, también se le instaló un dispositivo de monitorización que se sujetaba a su pelvis. Este dispositivo alertaba al control de cualquier cambio en las constantes vitales, como el ritmo cardíaco y la frecuencia respiratoria. El programa espacial realizó un seguimiento de cómo reaccionaba a los cambios simulados previos al vuelo. Estos incluían cambios en la presión del aire y ruidos fuertes. La información recopilada reveló si era la persona adecuada para el vuelo.aptos para la misión.

Una vez que supieron que Laika era la perra adecuada para el trabajo, empezaron a acostumbrarla a los espacios reducidos. Tres días antes de su vuelo, Laika fue trasladada a un "espacio de viaje reducido" para simular el entorno de la nave. El espacio permitía un par de centímetros de movimiento. Aunque es imposible que un perro se acostumbre a esto, se dice que toleró el proceso bastante bien.

¿Cuál era el plan para el viaje espacial de Laika?

No sabemos con certeza qué pretendían los soviéticos con el viaje espacial de Laika. Sin embargo, hemos ido conociendo más detalles a lo largo de las décadas. Ahora sabemos que el programa espacial nunca pretendió que Laika sobreviviera a su misión. Fue enviada en un viaje de ida al espacio para recopilar los datos reportados por sus dispositivos de monitorización interna. Se dice que Laika fue enviada al espacio con una comida previa al vuelo y una dieta de siete días.suministro de oxígeno.

"Le pedí que nos perdonara e incluso lloré mientras la acariciaba por última vez" - Bióloga y adiestradora, Adilya Kotovskaya

Aunque el equipo espacial sabía que no sobreviviría, el mundo no era consciente de ello. Los funcionarios soviéticos dijeron al mundo que Laika regresaría a la Tierra sana y salva unos ocho días después del lanzamiento, pero los biólogos que la entrenaron afirman que en aquel momento sabían que era imposible.

La preocupación del público por el bienestar de Laika creció tras el lanzamiento. Los soviéticos emitieron entonces un comunicado diciendo que planeaban alimentar a Laika con una comida envenenada para evitar que experimentara el trauma de volver a entrar en la órbita terrestre. El comunicado oficial del equipo espacial fue que Laika vivió alrededor de una semana antes de ser envenenada humanitariamente. Dijeron que gran parte de su viaje fue estréslibre y sin incidentes.

¿Cómo murió realmente Laika, la perra del espacio?

Como ya hemos mencionado, el Programa Soviético de Vuelos Espaciales informó de que Laika había muerto tranquilamente tras ingerir alimentos envenenados. La nave se desintegró durante la reentrada el 14 de abril de 1958. No fue hasta 2002 cuando conocimos la verdad sobre la aventura espacial de Laika y su muerte.

Cuarenta y cinco años después del lanzamiento del Sputnik 2, científicos rusos han revelado por fin que Laika no sobrevivió ni una semana en el espacio. Según los sensores que se fijaron al cuerpo de Laika, murió pocas horas después del lanzamiento. Se cree que el sistema de refrigeración del Sputnik no funcionó correctamente durante su vuelo. Murió por sobrecalentamiento en la nave durante el proceso de lanzamiento. El cuerpo de Laika tampoco se recuperó nunca, ya que la nave se destruyó al volver a entrar en la atmósfera terrestre.

"Cuanto más tiempo pasa, más lo lamento. No deberíamos haberlo hecho. No aprendimos lo suficiente de la misión para justificar la muerte del perro" - Biólogo y adiestrador, Oleg Gazenko

Recordando a Laika

Han pasado 66 años desde el viaje de Laika al espacio, pero todavía se la recuerda mucho. En las instalaciones de entrenamiento de cosmonautas de la Ciudad de las Estrellas, en Rusia, hay una estatua de Laika, otra en las instalaciones en las que se entrenó a Laika, y también figura en un monumento en Moscú.

"Sin la experimentación con animales en los inicios del programa espacial humano, los programas soviético y estadounidense podrían haber sufrido grandes pérdidas de vidas humanas. Estos animales prestaron un servicio a sus respectivos países que ningún ser humano podría o habría prestado. Dieron sus vidas y/o su servicio en nombre del avance tecnológico, allanando el camino para las numerosas incursiones de la humanidad en el espacio...". . " - Declaración de la NASA

Aunque el tema es controvertido, el uso de animales con fines de investigación sigue siendo frecuente en todo el mundo. El programa espacial ruso sigue lanzando perros al espacio, pero ahora su objetivo es recuperarlos sanos y salvos. Por desgracia, ha habido otras pérdidas caninas desde la muerte de Laika.

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