¿Es el pepino una fruta o una verdura? ¿Y los pepinillos? ¿Por qué?

El pepino (Cucumis sativus) es una planta trepadora tropical originaria de la India y el sudeste asiático. Sin embargo, se cultiva y se disfruta en todo el mundo por su sabor refrescante y su facilidad de uso en muchos tipos de platos. Llegó a América desde Europa en el siglo XVII y a menudo se encurte o se come crudo, además de ser una gran fuente de hidratación. Aunque una planta completamente madura puede crecer tanto como2 pies, lo más habitual es que estén listos para el consumo con 1 pie o menos.

Pero, ¿qué son exactamente los pepinos? ¿Son frutas u hortalizas? ¿Los pepinos y los pepinillos son el mismo alimento? ¿Cuál es la diferencia entre una fruta y una hortaliza?

Son preguntas frecuentes, así que siga leyendo para comprender mejor qué son los pepinos y los pepinillos.

¿Es el pepino una fruta o una verdura?

Los pepinos pueden clasificarse tanto en la categoría de frutas como en la de hortalizas. La respuesta depende de si se pregunta desde el punto de vista culinario o botánico.

Desde el punto de vista culinario, el pepino es una verdura.

Desde el punto de vista culinario, las frutas y las verduras se definen en función de cómo se preparan y a qué saben. Las frutas suelen comerse crudas o en mermeladas y tienen un sabor más dulce. Por su parte, las verduras suelen beneficiarse de la cocción o de su inclusión en sopas y salteados y, en comparación, tienen un sabor mucho más suave. Las frutas también suelen tener una piel más blanda, mientras que las verduras suelen tener una capa exterior más dura.

Los pepinos tienen perfiles de sabor diferentes cuando se encurten, pero como tendemos a comerlos crudos y tienen un sabor más suave, se clasifican como verduras desde el punto de vista de un cocinero.

Sin embargo, un botánico identificaría los pepinos como frutas. Los botánicos y nutricionistas separan las frutas de las verduras en función de la parte de la planta de la que proceden. Las frutas tienen semillas y crecen de una planta con flores, mientras que las verduras suelen ser otra parte de la planta, como el tallo, las hojas o las raíces. Los pepinos proceden de la flor de la planta (y tienen semillas),convirtiéndolos en una fruta desde la perspectiva del botánico.

¿Por qué dos clasificaciones distintas? ¡Cada una tiene su utilidad!

La perspectiva culinaria es la más relevante para la persona media en la tienda o en la cocina e incluso para los cocineros y expertos en nutrición. Muchas frutas o verduras pueden pertenecer a la misma familia pero variar mucho en cuanto a información nutricional. Los pepinos son frutas desde la perspectiva botánica, pero también lo son las calabazas, la sandía y la calabaza, y cada una de ellas tiene efectos dietéticos, puntos fuertes y puntos débiles diferentes.Cuando se plantean preguntas como "¿Son sanos los pepinos?" o "¿Cuál es la diferencia entre pepinos y pepinillos?", lo más útil es pensar desde la perspectiva culinaria.

Cuando examinamos los alimentos desde la perspectiva botánica, surgen nuevas preguntas y enfoques. Supongamos que estamos examinando cuántos tipos de pepinos hay, de dónde vienen los pepinos o cómo cultivarlos y cosecharlos. En ese caso, puede ser mucho más útil pensar botánicamente porque esa perspectiva se ocupa de la fisiología y la maduración de la planta.

¿Cuál es la diferencia entre pepinos y pepinillos?

El encurtido es un proceso mediante el cual los vegetales se fermentan en soluciones de salmuera, normalmente compuestas de vinagre, sal y otras especias, que cambian su forma y sabor. La palabra encurtido procede en realidad del neerlandés pekel, que significa "salmuera".

Técnicamente, todos los pepinos pueden encurtirse, pero no todas las hortalizas encurtidas son pepinos. Muchas hortalizas pueden encurtirse, como los rábanos, las cebollas, las zanahorias, el chucrut y la coliflor. Sin embargo, como la hortaliza encurtida más popular en Estados Unidos es el pepino, el término encurtido suele referirse a un pepino después de haber sido sumergido en salmuera.

Dos tipos comunes de pepinos son los pepinos de corte y los pepinos para encurtir.

Los pepinos de corte son de color verde oscuro por todas partes, se cultivan para comerlos frescos y suelen ser más grandes y largos para utilizarlos en ensaladas, salteados y similares. Los pepinos de escabeche son más gruesos y pequeños, y su piel más rugosa tendrá un tono verde más claro en los extremos.

¿Son los pepinos un alimento saludable? ¿Y los pepinillos?

Los pepinos son el tentempié perfecto para mantenerte hidratado porque contienen un 96% de agua. Aunque esto deja poco espacio para el contenido en minerales y vitaminas, la buena noticia es que los pepinos son ricos en antioxidantes, así como en los compuestos vegetales cucumegastigmanes y cucurbitacinas, todos los cuales ayudan a reducir la inflamación del organismo.

Los pepinos son una gran adición a la mayoría de los estilos de alimentación, ya que son bajos en grasa, bajos en calorías y bajos en carbohidratos. También hay pequeñas cantidades de vitamina K en los pepinos - una porción de taza llena proporcionaría un poco más del 20% de la recomendación diaria. Unas pocas porciones a la semana pueden ayudar a mejorar la salud ósea y prevenir la coagulación de la sangre.

Los pepinillos se diferencian de los pepinos en que su remojo en salmuera aumenta su concentración de vitaminas. Al igual que los pepinos, los pepinillos son bajos en grasa. Contienen el 20% de la dosis diaria recomendada de vitamina K, pequeñas cantidades de vitamina A (que ayuda a mantener la salud de la vista y refuerza el sistema inmunitario) y alrededor del 4% de la cantidad diaria recomendada de vitamina C. Los pepinillos también contienen calcio y potasio,que ayudan a aumentar la resistencia ósea y la función nerviosa en consecuencia.

¿Cómo puedo cultivar mis propios pepinos?

Las plantas de pepino se presentan en dos formas diferentes: pepinos de mata y pepinos enredaderas.

Los pepinos de matorral crecen fácilmente en espacios reducidos, como macetas o patios pequeños, mientras que los pepinos enredadera (el tipo más popular) son enredaderas de hojas grandes y maduración rápida que suelen crecer a lo largo de vallas o enrejados. También proporcionan una mayor producción de pepinos cuando llega el momento de la cosecha.

Si estás intentando cultivar pepinos por tu cuenta, la temporada óptima será durante el verano, porque las plantas de pepino no pueden sobrevivir en absoluto en el frío. No pueden crecer hasta que las temperaturas del suelo sean fiablemente de al menos 70 grados Fahrenheit.

Asegúrese de cultivar las semillas en un lugar donde reciban un mínimo de 6 horas de sol al día. Plántelas a 2,5 cm de profundidad y a 30 cm de distancia (si están en un enrejado) o a 5 cm (si están plantadas en montículos en el suelo). La fertilidad del suelo puede mejorarse añadiendo 2 ó 3 cm de abono orgánico al menos a 15 cm por debajo del suelo, y siempre que reciban hasta 2,5 cm de agua a la semana, sus plantasTambién se pueden mezclar con mantillo de paja y cubrir las semillas con cestas de bayas o mallas para proteger la planta de plagas del jardín como escarabajos y babosas.

¿Cuándo y cómo cosechar los pepinos?

Los pepinos estarán listos para la cosecha cuando midan unos 5 cm de ancho y entre 15 y 20 cm de largo. La piel dura y engrosada con un tono verdoso más oscuro es un indicador común al que hay que estar atento. Los pepinos se benefician de ser cosechados pronto, ya que continúan creciendo después de ser cortados de la planta. No maduran más rápido una vez retirados de la vid, por lo que hay que dejar pasar un poco de tiempo antes de comerlos.

Los tiempos de cosecha serán esporádicos porque las plantas empiezan a fructificar después de que las abejas las polinicen, lo que ocurre en múltiples momentos de su crecimiento.

Espere a que refresque por la mañana y utilice un cuchillo afilado y estéril para cortar los pepinos de la planta. A continuación, trasládelos a un lugar más fresco para que se mantengan frescos. Tenga cuidado de no arrancar ni retorcer las cepas, ya que esto dañaría la cosecha prematuramente cuando aún podría seguir produciendo más alimentos.