Tabla de contenido
Puntos clave:
- El espacio alberga numerosos objetos masivos, algunos de ellos varias veces mayores que cualquiera de los cuerpos celestes de nuestro sistema solar.
- Los científicos se han interesado especialmente por la identificación, clasificación y medición de los exoplanetas (planetas de otros sistemas solares), aunque está sujeta a cambios a medida que se realizan nuevos descubrimientos.
- El planeta más grande de nuestro sistema solar es Júpiter, con un radio de 43.441 millas.
- El planeta más grande del universo es un exoplaneta llamado ROXs 42Bb, con un radio estimado 2,5 veces mayor que el de Júpiter.
El universo está repleto de todo tipo de cosas interesantes, desde estrellas de más de 2.000 veces el tamaño del sol hasta agujeros negros supermasivos que pueden desgarrar los cuerpos celestes. A veces, es más fácil reflexionar sobre la naturaleza de las cosas más cercanas a nosotros, como los planetas. Aunque nuestro sistema solar alberga algunos planetas masivos, es natural preguntarse si hemos avistado alguno más grande. Por eso estamosva a identificar el planeta más grande del universo.
Veamos dónde se encuentra este planeta, qué tamaño tiene y cómo se compara con cualquiera de los planetas de nuestro entorno.
¿Qué es un planeta?
Aunque la respuesta a esta pregunta pueda parecer muy sencilla, necesitamos una definición práctica para identificar estos cuerpos celestes. Al fin y al cabo, la Tierra es muy diferente del gigante gaseoso Júpiter. Además, algunos "planetas" pueden tener propiedades de planeta pero en realidad son restos de estrellas.
Algunas definiciones del término planeta son muy tajantes. Dirán que un planeta es simplemente el resultado de la acreción de un disco alrededor de una estrella. Pero eso no nos ayuda a acotar la definición para un debate. Afortunadamente, tenemos un órgano rector que nos da la respuesta fácil.
Según la definición de la Unión Astronómica Internacional, un planeta tiene tres cualidades o debe hacer tres cosas:
- Debe orbitar alrededor de una estrella.
- Debe ser lo suficientemente grande como para que la gravedad le dé forma esférica.
- Debe ser lo suficientemente grande como para despejar su órbita al girar alrededor de su estrella.
Esta definición fue controvertida cuando se introdujo porque excluía a Plutón de la lista de planetas de nuestro sistema solar. Sin embargo, esta definición es muy útil porque elimina algunos cuerpos celestes de la contienda.
Ver también: Cabra vs. Carnero: ¿Cuál es la diferencia?Por último, hay que tener en cuenta el uso de la palabra exoplaneta. En pocas palabras, un exoplaneta es cualquier planeta que se encuentre fuera de nuestro sistema solar. En esta lista, el planeta más grande va a ser un exoplaneta.
Medición del planeta más grande del universo
Medir objetos lejanos en el espacio es un proceso difícil que puede dar lugar a imprecisiones. Uno de los métodos utilizados para determinar el tamaño de los planetas consiste en medir la cantidad de luz que bloquea un planeta al transitar por una estrella.
Al medir un planeta masivo, los científicos suelen utilizar el radio de Júpiter como unidad de medida. Júpiter tiene un radio de 43.441 millas, que equivale a 1 R J Así pues, cuando veamos los planetas más grandes, veremos cómo se aplica esta unidad de medida.
Los científicos determinan la masa de un planeta observando los cambios en la velocidad planetaria a medida que se acercan a cuerpos celestes cercanos. Con esa información, pueden determinar la densidad del planeta y hacer conjeturas sobre sus cualidades.
¿Cuál es el planeta más grande del Universo?
El planeta más grande del universo se llama ROXs 42Bb Se trata de un planeta masivo que se cree que se encuentra en el complejo de nubes Rho Ophiuchi y que fue descubierto por primera vez en 2013.
Este tipo de planeta se conoce como Júpiter caliente. En nuestro sistema solar, Júpiter está bastante lejos del Sol, a más de 400 millones de kilómetros. Sin embargo, ROXs 42Bb está cerca de su estrella y tiene un periodo orbital muy corto. Eso significa que su temperatura superficial es probablemente muy alta, de ahí la terminología que se le aplica.
Los Júpiter calientes son más fáciles de detectar y medir debido a la velocidad con la que orbitan alrededor de su estrella de origen. ROXs 42Bb es casi con toda seguridad un planeta, algo que los científicos no pueden afirmar con un gran grado de confianza sobre algunos otros candidatos.
Vamos a catalogar este planeta como el más grande, y también explicaremos por qué existe cierta controversia con esta decisión.
Polémica sobre los planetas más grandes
Se cree que algunos de los candidatos a planeta más grande del universo no son verdaderos planetas. Por ejemplo, un exoplaneta llamado HD 100546 b es un cuerpo celeste con un radio de 6,9R J Sin embargo, la masa de este planeta y otros factores parecen indicar que este exoplaneta es en realidad una enana marrón.
Una enana marrón es un objeto a medio camino entre un planeta y una estrella. Son mucho más grandes que los planetas típicos, pero estas estrellas no ganaron suficiente masa para iniciar la fusión nuclear del hidrógeno en sus núcleos. Por tanto, las enanas marrones son estrellas fallidas, pero siguen siendo increíblemente grandes durante la mayor parte de sus ciclos vitales.
Varias de estas enanas marrones han aparecido en la lista de planetas más grandes del universo. Sin embargo, no son verdaderos planetas. Para nuestros propósitos, decidimos otorgar el primer puesto de esta lista a un planeta que casi con toda seguridad es un planeta, como ROXs 42Bb en lugar de otorgárselo erróneamente a una enana marrón.
Sin embargo, esta lista está destinada a cambiar a medida que se descubran nuevos planetas. Además, el examen adicional de planetas y enanas marrones podría revelar nuevos datos. Podríamos descubrir que lo que antes se creía que era una enana marrón es un planeta o viceversa.
¿Cuál es el planeta más grande del Sistema Solar?
El planeta más grande del sistema solar, el que contiene a la Tierra y al Sol, es Júpiter. Como ya hemos mencionado, este enorme planeta gigante gaseoso tiene un enorme radio de 43.441 millas y una masa unas 317 veces superior a la de la Tierra.
Sin embargo, este planeta no es una enana marrón. El planeta no tiene la masa necesaria para ser considerado una. La mayoría de las pequeñas enanas marrones que conocemos son un 20% más grandes que el planeta o mucho más. Júpiter es simplemente un gigante gaseoso muy grande.
Ahora que ya conocemos el planeta más grande del universo y lo endeble que es ese título, te animamos a que vuelvas de vez en cuando para ver qué ha cambiado. Nunca se sabe cuándo los científicos van a hacer un nuevo descubrimiento. Cuando llegue ese momento, actualizaremos la información para que puedas responder a tus persistentes preguntas sobre el universo.
¿Qué viene después de Júpiter?
El segundo en tamaño es Saturno, llamado así por la deidad romana de la agricultura. Este inmenso planeta es un gigante gaseoso, al igual que su homólogo de mayor tamaño, y está formado principalmente por helio e hidrógeno.
El planeta es conocido por sus hermosos anillos y por sus 83 lunas, algunas de las cuales son capaces de albergar vida, como Encélado y Titán. Con un diámetro de 36.183,7 millas, Saturno ocupa la sexta posición lejos del calor del Sol y es otro más que empequeñece a nuestro planeta, la Tierra.
Ver también: Descubra los 5 Estados más pequeñosUna analogía perfecta sería una pelota de voleibol y una moneda de cinco centavos, siendo la primera la pelota y la segunda la moneda.
