10 animales con pulgares oponibles y por qué son tan raros

Puntos clave:

• En el número 1 de la lista, los humanos no sólo tenemos pulgares oponibles, sino que podemos hacer cosas sin pulgares que otras especies con pulgares oponibles no pueden hacer, como tocar con el pulgar el dedo meñique.
• Los camaleones, que son el número 5, tienen una disposición distinta de los pulgares que les permite agarrarse con fuerza a las ramas para trepar.
• Algunos monos del Viejo y del Nuevo Mundo tienen pulgares oponibles. En el número 10 de la lista, algunos monos del Nuevo Mundo, como el tamarino y el capuchino, trepan como profesionales con sus pulgares oponibles y sus cuernos prensiles.

Contrariamente a la creencia popular, los seres humanos no somos las únicas criaturas con pulgares oponibles. Más bien, es como si estuviéramos en un club exclusivo con los otros pocos animales que tienen este raro rasgo. Conducir, comer, jugar y mucho más: usted utiliza sus pulgares todos los días, pero puede que se pregunte: ¿qué es exactamente un pulgar oponible? ¿En qué se diferencia de otros dígitos? y ¿qué lo hace tan especial?

¿Qué es el pulgar oponible?

Tener un pulgar oponible significa que uno es capaz de rotar y flexionar el pulgar de modo que se "oponga" o toque las puntas de los demás dedos, dedo con dedo. Esto puede no parecer muy especial, pero lo es: la mayoría de los animales tienen dedos que se flexionan en una sola dirección. Imagínese utilizar sólo los dedos para hacer todo si no tuviera pulgar. El pulgar giratorio nos permite agarrar, sujetar,y utilizar objetos.

Los pulgares oponibles son una de las características que diferencian al ser humano de la mayoría de los demás animales. Estos pulgares son capaces de moverse independientemente de los demás dedos y rotar hacia dentro para poder tocar la punta de cada dedo, lo que permite una amplia gama de movimientos que no se ve en la mayoría de las demás especies.

Este tipo de pulgar es extremadamente importante para actividades como teclear, escribir, sujetar objetos y manipular herramientas. Los pulgares oponibles también nos dan una ventaja significativa cuando se trata de tareas como abrir frascos o manipular alimentos con facilidad. La capacidad de utilizar nuestros pulgares oponibles ha ayudado a dar forma a la historia humana al permitirnos fabricar herramientas y armas complejas que habrían sidoimposible sin esta característica anatómica.

¿Qué otros animales tienen pulgares oponibles? Muchos primates los tienen, como los grandes simios, los monos del Viejo Mundo y los primates de Madagascar. Otros mamíferos y al menos una especie de rana también tienen pulgares oponibles.

¿Por qué son tan raros los pulgares oponibles?

La sencilla razón es que la mayoría de los animales no los necesitan para sobrevivir. La mayoría de los mamíferos, por ejemplo, utilizan las patas delanteras para caminar, trepar o defenderse. En estas aplicaciones, el pulgar oponible podría estorbar o lesionarse fácilmente. Estos animales se las arreglan muy bien sin ellos.

Incluso algunos animales con manos similares a las humanas no tienen pulgares oponibles. Los mapaches, por ejemplo, utilizan las manos para recoger y lavar la comida. A veces, también manipulan otros objetos. Sus manos tienen terminaciones nerviosas sensibles que les permiten identificar objetos mediante el tacto, pero sus manos no tienen la misma agilidad que las de los primates. Y algunos monos no tienen pulgares en absoluto!

Echa un vistazo a nuestra siguiente lista de 10 animales favoritos con pulgares oponibles.

1. Humanos

Como seres humanos, dependemos en gran medida de nuestros pulgares oponibles para muchas actividades de la vida cotidiana. Pruebe esto: tómese unos minutos e intente realizar tareas sencillas sin utilizar el pulgar. Pliéguelo sobre la mano para que no estorbe. ¿Le resulta difícil cepillarse los dientes? ¿Sostener un tenedor? ¿Abrir una puerta? ¿Utilizar un mando de videojuegos?

Los humanos no sólo tenemos pulgares oponibles, sino que podemos utilizar los pulgares y las manos de formas que los animales no pueden. Lleva el pulgar a través de la palma de la mano hasta tocar la base de los dedos anular y meñique. Después, utiliza la punta de cada uno de estos dedos para tocar la base del pulgar. Los animales con pulgares oponibles no pueden hacer esto. Los humanos tenemos una mayor destreza que nos permite manipular herramientas con facilidad.

Puede que no seamos los únicos mamíferos con pulgares oponibles, pero tenemos una serie de otras características que nos hacen únicos en el mundo natural. Por ejemplo, tenemos cerebros inusualmente grandes para nuestro tamaño, y podemos pensar en términos abstractos como el tiempo y la espiritualidad. Tenemos una laringe descendente y un hueso debajo de la lengua que no está unido a ningún otro hueso - juntos. Estos nos permiten articularY compensamos nuestra falta de pelo con ropa. ¡Los humanos somos animales muy raros!

Más información sobre el lugar de la humanidad en el mundo natural.

2. Simios

Los grandes simios, como el gorila, el chimpancé, el bonobo, el orangután y los simios menores llamados gibones, tienen pulgares oponibles. De hecho, llevan los dígitos oponibles un paso más allá: ¡el dedo gordo del pie también es oponible!

Los humanos y los simios compartimos un 97% de similitudes en el ADN. Cada uno de nosotros posee la información genética que codifica una mano con cuatro dedos y un pulgar oponible. Pero, ¿cómo utilizan los simios sus pulgares oponibles?

Utilizan los pulgares para trepar a los árboles, agarrarse a las ramas y sujetar herramientas, por ejemplo, con un pequeño palo para recoger hormigas o termitas de un nido. Algunos simios pueden construir refugios de hojas para resguardarse de la lluvia. Se acicalan unos a otros, pellizcando insectos molestos entre el pulgar y el índice. También utilizan los pulgares para recolectar alimentos, como recoger fruta o pelar un plátano, una tarea que seríacasi imposible sin un pulgar oponible.

3. Monos del Viejo Mundo

Los monos del Viejo Mundo son las especies nativas de Asia y África, a diferencia de los monos del Nuevo Mundo de América. Hay veintitrés especies de monos del Viejo Mundo, y la mayoría, incluidos los grivets, los babuinos y los macacos, utilizan sus pulgares oponibles para agarrar ramas de árboles y otros objetos.

Pero no todos los monos del Viejo Mundo tienen pulgares oponibles; de hecho, el mono colobo no tiene pulgares.

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4. Lémures

Los lémures son primates que sólo se encuentran en la isla de Madagascar y en algunas otras islas de la costa africana. La más pequeña de las cerca de 100 especies de lémures mide sólo 5 centímetros, mientras que otras alcanzan varios metros de altura. Algunos investigadores denominan a los pulgares de los lémures "pulgares pseudooposibles", lo que significa que son casi oponibles pero no del todo. Al igual que otros primates, utilizan sus pulgares para agarrar...Otros primates de la familia de los lémures -potos y loris- también tienen pulgares pseudooposibles.

Más información sobre los lémures.

5. Camaleones

Los camaleones utilizan la disposición especial de los dedos de los pies, en forma de pulgar, para agarrarse a ramitas y ramas mientras trepan. Tres dedos forman el "haz medial", que se extiende desde la sección media del pie, y dos dedos forman el "haz lateral", que se extiende hacia los lados. En las patas traseras, esta disposición se invierte, con dos dedos en posición medial y tres que se extienden hacia los lados.

Más información sobre los camaleones.

6. Koalas

El koala, el famoso marsupial de Australia, no se parece a ningún otro animal porque realmente tiene dos El koala utiliza estas dos secciones de la mano -los pulgares y los dedos- para agarrarse con seguridad a las ramas de los árboles y trepar por ellas.

Los koalas también tienen un dedo oponible en cada pata, lo que les otorga el récord mundial de tener seis dígitos oponibles.

Más información sobre los koalas.

7. Pandas gigantes

Los pandas gigantes ( Ailuropoda melanoleuca ) tienen un pulgar oponible que se ha denominado falso pulgar. En lugar de estar formado por los huesos de las falanges distal y proximal, el falso pulgar del panda es un hueso carpiano agrandado, uno de los muchos huesos que juntos forman la muñeca. Sin embargo, el falso pulgar funciona como un pulgar oponible opuesto a los cinco dedos, lo que permite al panda agarrar brotes de bambú y llevárselos eficazmente a la boca.

Un dato curioso sobre este rasgo es que es común en los carnívoros, cuyos hábitos alimentarios esta bola de pelo gigante tiende a probar, aunque sólo sea en raras ocasiones.

¿Qué otra criatura devoradora de bambú comparte esta interesante característica anatómica? El adorable panda rojo ( Ailurus fulgens ) - no tiene ninguna relación zoológica con este gran ursino. (De hecho, los pandas rojos se consideran primos de las comadrejas y los mapaches).

Más información sobre los pandas gigantes.

8. Zarigüeyas y zarigüeyas

Las zarigüeyas de Virginia tienen una serie de características únicas. Son los únicos marsupiales de Norteamérica que llevan a sus crías en una bolsa, como los canguros. Tienen cola prensil y pulgares oponibles (en realidad, es el quinto dedo) en las patas traseras. Juntos, la cola y los pulgares les ayudan a trepar a los árboles para cazar o escapar del peligro. Curiosamente, el pulgar oponible de la zarigüeya carece de uña o garra.

Las zarigüeyas marsupiales de Australia también tienen pulgares oponibles. Todas las especies de zarigüeyas, excepto dos, tienen el primer y el segundo dedo de la pata delantera oponibles a los otros tres dedos. El primer dedo de la pata trasera, sin garra, también es oponible.

Más información sobre las zarigüeyas.

9. Ranas mono de hoja cerosa

Las ranas arborícolas de la familia Phyllomedusa son uno de los dos únicos animales no mamíferos que figuran en nuestra lista. Estos anfibios arborícolas, que tienen predilección por poner sus huevos en una parcela frondosa, se encuentran en Argentina y Panamá.

Al igual que los monos y otros animales, las ranas utilizan sus pulgares oponibles para agarrarse a las ramas de los árboles mientras se desplazan por las copas, de ahí sus nombres comunes, ranas de hoja de mono o ranas arborícolas.

También mantienen su piel húmeda con aplicaciones regulares de un emoliente natural segregado por sus extremidades que se pasan por la espalda para evitar la sequedad mientras saltan por las ramas.

Más información sobre las ranas arborícolas.

10. Monos del Nuevo Mundo

Algunos monos del Nuevo Mundo -los que viven en América- tienen pulgares oponibles, como el saki, el ukari, el tamarino, el mono lanudo, el mono nocturno, el mono búho, el capuchino y el mono ardilla. Al igual que los lémures y los loris, algunos de estos monos se clasifican como poseedores de pulgares pseudooposibles.

Como los monos del Nuevo Mundo evolucionaron en Sudamérica y más tarde emigraron también a Centroamérica, no tuvieron que hacer frente a la competencia de otros monos. En consecuencia, algunos de estos pequeños primates desarrollaron pulgares oponibles y otros rasgos distintivos, como colas prensiles, con las que pueden agarrar cosas. Sus narices son también más anchas y planas que las de los monos del Viejo Mundo.

Resumen de 10 animales con pulgares oponibles